傳統的新春佳節即將來臨，人們對春節假日翹首企盼。從2008年開始，春節之外的清明、端午、中秋等節日也納入了國家公假製度，社會上悄然湧動著一股回歸傳統的思潮。但是，如此我們就真正領悟傳統了嗎？
在當今社會中，尤其隨著城市化的急劇發展，傳統節日的內容發生了很大的變化，很多習俗早已被淡忘了，這是不爭的事實，其實這也是民俗發展的正常形態。民俗生活就像一條生生不息的河流，它會根據時空等因素發生各種各樣的變化，不必大驚小怪，尤其不應該過多地進行幹預。
清明、端午、中秋及其他傳統節日之所以形成，並長期延續，是因為社會和民眾有這樣的需要，如清明掃墓，祭祖、踏青、郊遊，端午包粽子、劃龍舟、薰昌蒲、打掃，中秋吃月餅、賞月、懷念親友。現在各方麵條件都發生變化，這些需求未必都存在。在這種情況下，如果不創新，不根據新的人文和自然條件設計、提倡新的節慶活動和儀式，是不可能產生新的節日的。而傳統的節日活動和儀式，至多隻能以“文化遺產”的身份進行演示，卻無法成為今天節日活動的一部分，更不可能形成新的傳統。
兩千多年前，中國人曾有一個盛大的迎春節日——上巳節。但是它與許多傳統節日一樣，漸漸地消失在時間的長河裏，僅在清明節裏還留下一點倩影。從自然條件來講，上巳節是春秋戰國時期在黃河下遊地區產生的，那時的氣候比較溫暖，所以到上巳節時已經適合在戶外活動，並能聞到春天的氣息了。但中國那麼大，曆史上，氣候也有過多次冷暖變化，某些地區和某些年代的上巳日並不一定適合戶外活動。就人文社會條件而言，當時人們的活動範圍很小，外出機會不多，所以上巳節的活動富有吸引力，而且人們走不多遠就能親近自然。但隨著生產力和經濟的發展，人們的活動範圍越來越大，旅遊越走越遠，已不容易找到比較理想的親近自然的場所。因此，如果不是采用一種相對固定的，抽象的、傳達的儀式，僅僅依靠實際需要，上巳節既無法延續，也難以恢複，因為大多數人實際上已沒有這種需求，除非將它作為一種傳統、一種生活方式，甚至一種信仰來保存。在一些宗教國家，節日大多是宗教性的，因此與信仰聯係，隻要這種信仰還存在，節日也自然得到延續。但中國大多數人沒有宗教信仰，對節日是出於實際需要，離開了儀式就很難繼續存在，勉強延續也會變味。
上巳節原先的那些活動當然對領悟自然很重要，但未必都要在當今節日裏全部重現，因為這些節俗所表達的“對生命的延續和健康的渴望”，人們可以通過很多形式來達到，比如醫療保險、全民健身、拜廟燒香等，不一定要在暮春之際冷嗖嗖地到水邊去搞儀式。很多傳統活動，是與農業社會生活模式相適應的，完全沒必要搬移到現代社會來。
儀式是一種信仰觀念的表達、整合社會、溝通天人的行為。上巳是一個生命力勃發的季節，人們借助季節儀式，將自己置身於春天的曠野與溪流中，人心與天心(自然之心)融會，由此煥發精神乃至更新生命的活力。上巳水邊的祓禊儀式，就是這樣清浩與換魂的生命儀式。節日一般是有儀式的，儀式是節日文化的重要組成部分，人們通過儀式形象、直觀、生動地表達自己的情感與意願。但這種儀式必須有內在信仰或情感的支撐，缺少儀式感的儀式隻是空洞的表演或草率的行事，它不能說沒有幫助，但作用有限，至多隻是起一種展示作用，連形式上的推廣都很困難，更不用說幫助公眾回歸傳統文化。以漢服為例，服裝的作用是保暖或降溫、遮羞和美化，漢朝不同的人、不同的季節、不同的場合穿不同的衣服，但都離不開這些功能。現在，無論自然、人文條件都與漢朝不同，怎麼可能用比較單一的，禮服式的“漢服”來替代呢？