球王梅西
作者：亞曆山大
北京時間2015年4月19日，西班牙足球甲級聯賽第32輪，巴薩主場2比0完勝瓦倫西亞，梅西在助攻蘇亞雷斯完成閃電破門的同時，自己也在下半場的補時階段打入了加盟巴薩以來的第400個進球，幫助巴薩取得主場四連勝，繼續占據積分榜頭名。賽後巴薩主教練恩裏克說：“利昂內爾可能是以最佳的狀態進入比賽，400球是一個不可能的數字。這些數據都是獨特的，難以複製的。”梅西賽後雖說沒有接受采訪，但他卻非常興奮地在社交平台分享了當下心境，他曬出一張自己手拿印有“梅西 400”的巴薩球衣，與此同時寫道：“為巴薩攻入400球了！我希望還能攻入更多，不過，更重要的是，我們在一場艱難比賽結束後拿到3分。”梅西看來把400球裏程碑視為自己職業生涯的又一個全新起點。現在的梅西是一個手捧金球的巨人，但有誰能想到，10年前的他差點因為侏儒症結束自己的足球生涯。如果不是巴薩的雪中送炭，球迷們可能壓根就不會看到那個在球場中自由穿梭、不斷給大家帶來驚喜的“梅球王”。
艱辛的童年
梅西的父親豪爾赫是羅薩裏奧當地鋼鐵公司的小頭目，母親賽麗亞則是線圈作坊的工人，這兩人是在1978年走進婚姻的殿堂，那一年阿根廷隊在梅諾蒂的帶領下拿到了世界杯冠軍。在生下了大兒子馬蒂亞斯、二兒子羅德裏格後，1987年6月24日淩晨6點，他們的第三個兒子——重3公斤身長47厘米的梅西誕生了。
小梅西剛剛學會走路就遭遇了一次意外，10個月大的梅西跑到馬路上找父親和兩個哥哥，幸好當時路麵上沒有汽車駛過，虛驚一場，梅西摔倒後尺骨骨折，但很快痊愈。梅西的一家都是紐維爾斯老夥計的球迷，第一個生日，梅西就得到了叔叔們送來的第一件紐維爾斯老夥計的球衣，而4歲生日的時候，梅西收到了爸爸送的一個小足球，從此他再也沒能離開過這樣帶給他無限快樂的玩具，“看到他的表現時，我們都驚呆了。”豪爾赫回憶。
那麼誰是梅西的第一個啟蒙教練？有人說是阿帕裏西奧，也有人說是雷克薩奇，但是梅西本人卻認為外婆賽麗亞是他的足球導師，梅西的母親賽麗亞回憶中說，“在他很小的時候，他就和比他大的哥哥們一起踢球，我們都害怕他會受傷，但是他的外婆卻一直為他加油，‘把球給利昂內爾，給那個小家夥傳球，他會進很多的球。’”遺憾的是，外婆沒有能夠看到梅西未來的輝煌，在梅西10歲那年，外婆就離開了人世，要問梅西和外婆的感情有多深，看看每次梅西進球後手指天空，那都是向天堂裏的外婆致敬。
梅西五歲後，每當外婆帶哥哥們去訓練，也會帶上瘦小的梅西。格蘭多裏（Grandoli）訓練營的球場總是光禿禿的，78歲的阿帕裏西奧則是這裏的教練，他已經訓練了長千上萬的孩子，但是當他第一次訓練梅西時他還是震驚了，“我正好差個人來組成我1986梯隊的陣容，突然看見一個孩子在場邊拿著球，於是我去問他的外婆，‘把他借我用用’，她從前多次給我描述過這個孩子的好。我記不太清了，孩子的媽媽還是姨媽對我說，‘他太小了，其他人都牛高馬大。’最後我跟她說，‘我就站在他身邊，如果他們欺負他，我會吹停比賽。’”
格蘭多裏是孩子們的樂園，但紐維爾斯老夥計和羅薩裏奧中央才是男孩們真正向往的地方。羅薩裏奧中央隊曆史上不乏大牌，肯佩斯、梅諾蒂均在這裏效力過，而紐維爾斯老夥計更是群星輩出，從馬拉多納到巴爾達諾，從巴蒂斯圖塔到聖西尼，而1994年3月21日，梅西成為了紐維爾斯老夥計俱樂部的會員，會員號是992312。
1996年的秘魯利馬，來自阿根廷、智利、厄瓜多爾和哥倫比亞的25支青年球隊在這裏相聚，參加了一項名為Cantolao的國際邀請賽。隻要小梅西一觸球，就能引起人們的注意，梅西在紐維爾斯老夥計的第二任教練韋奇奧（Vecchio）說，“他很特別，門將隻需要把球傳給他，然後大家就可以慶祝進球了，他根本不需要我們教他什麼，我們不知道該怎麼教貝利或者馬拉多納踢球，這就是作為他的教練唯一要做的事。”
不過，天才成長的道路上一樣布滿荊棘，梅西在9歲半的時候身高也隻有1.27米，當年的主治醫生施瓦茨泰因博士至今仍記得第一次見梅西的日子，1月31日，那是他的生日。經過確診，梅西被診斷為患有生長激素缺乏症，這種病隻有兩萬分之一的偶然性，治療這種病需要每天注射生長激素，每年醫療費要達到1.2萬歐元，最長治療期需長達6年。
這樣的費用並不是一個普通家庭能夠負擔的，豪爾赫回憶說，醫療保險和鋼鐵協會都拒絕支付兩年內全部的治療費，紐維爾斯老夥計俱樂部一開始同意支付，但是每次付款都是拖遝，梅西一家總是要上門要求，直到有一天，賽麗亞再也忍受不了，“我再也不要去要錢了”。在離開羅薩裏奧之前，梅西一家還曾聯係過阿根廷國內豪門俱樂部河床，但是河床也不願意支付紐維爾斯的合同毀約金。無奈之下，豪爾赫和自己的兒子才不得不離開自己深愛著的土地。
小梅西的玩伴辛緹婭說，“當他和家人要去巴塞羅那的那個夏天，我們一起哭了整整一個下午，我不敢相信我就要告別自己最好的朋友了。後來聽到電話那邊他的聲音，似乎他在歐洲的日子也很艱辛。那裏的一切對於他來說都是全新的，一切都需要重新適應。”
2000年9月3日，在梅西即將前往巴塞羅那的前兩周，羅薩裏奧當地報紙《La Capital》對這個極有天賦的小個子球員有一段介紹，“他個頭不高，但是他卻能過一個人，過兩個，直到過掉所有的防守球員然後進球，這是他最大的樂趣。”隻有還列出了小梅西對一些問題的回答，這些答案裏就有著梅西對故土回憶的點點滴滴。
2000年9月16日，梅西和父親登機前往巴塞羅那，在一周的試訓中“小跳蚤”征服了巴薩所有的梯隊教練，但主管雷克薩奇此時正在悉尼奧運會，西班牙國奧隊一直打到了最後的決賽，雷克薩奇返回西班牙時，已是10月初了。10月2日下午，這位巴薩梯隊主管想看看梅西和高年齡段球員的表現，“我當時剛和別人用了餐，到球場時比賽已經開始了5分鍾，我從看台走到教練席花了7分鍾，然後我告訴青年隊教練，‘我們必須現在就簽下他’。他可以全速帶球過人，有的球員可能需要配合才會出彩，但是他不用。有人說我是梅西的發現者，但是我的回答是：就算當時是火星人在場邊看球，也能知道梅西與眾不同。”
不過初到西班牙的日子並不順利，2001年3月6日，梅西來到巴薩，加泰羅尼亞足協為他開具了一張臨時參賽證，但是紐維爾斯老夥計拒絕為他開具國際轉會證明。梅西隻能代表幼年B隊參加地區比賽，因為他是外國人，無法代表符合他年齡段的幼年A隊參加全國性質的所有賽事。而在4月21日，梅西在比賽中左腿腓骨斷裂，這是他職業生涯裏第一次重傷，直到6月6日才複出，不過醫生們已經決定用身體訓練和飲食控製等手段來逐漸代替注射生長激素了。
雖然無法參加全國性的青年隊比賽，但是梅西在訓練中和友誼賽中仍有上佳的表現，這樣的態度也讓他得到了青年隊教練們的認可。隨後梅西也終於開始轉運，2002年2月，國際足聯判決西班牙足協可以注冊梅西，而在到達巴薩1年之後梅西終於可以踢上了球。4月27日，在意大利比薩舉行的小大師杯賽中，巴薩戰勝國際米蘭、切沃、布雷西亞，平了尤文圖斯，最後絕殺中戰勝帕爾馬，梅西在大西洋的彼岸成為了人們議論的焦點。前阿森納隊長法布雷加斯說，“開始我們都以為他是啞巴，意大利的生活和一起玩PS，我們才發現原來他還會說話。”當時青年隊的主帥比拉諾瓦則說，“是意大利的生活讓他融入了球隊，他在場上一點也不內向，看他踢球就像是看馬拉多納。”
2002-03賽季是輝煌的一個賽季，梅西奪得了兩項賽事的冠軍，出場30次打進36球，他是唯一個參加了所有比賽的球員，其中完成了3次帽子戲法和1次大四喜。當時身高1米62的梅西是隊內最矮的球員，那個時候皮克已經身高1米91了。阿萊克斯·加西亞是梅西的梯隊教練之一，他講述了一個叫做“普約爾的麵具”的故事，15歲的梅西在青年聯賽的最後一輪與西班牙人球員相撞並短暫昏迷，“小跳蚤”後來被診斷為麵部骨折，梅西的球隊3比1奪得聯賽冠軍，但是2周後還有加泰羅尼亞杯。醫生說一隊後衛普約爾也有過類似的情況，梅西或許也可以帶著麵具參加比賽。
結果在加泰羅尼亞杯的決賽上，梅西果然戴著麵具出場了，但是感覺他很不適應戴著麵具踢球，他的視野受到了影響。於是，他取下麵具將其交給場邊的加西亞。加西亞朝他喊道，“你要是摘下麵具，我就換你下場，不光我會有麻煩，你也會……”“教練，我隻踢一會”。然後梅西在5分鍾內就打進了2球，然後半場就3比0領先了，加西亞在中場休息時換下了梅西，並對他說，“你為球隊能做的都做了，下半場你就坐替補席上。”
梅西在2001-02賽季內接連完成了從幼年A隊到巴薩C隊、再到B隊的跳躍，他距離一線隊隻有一步之遙。2003年11月16日，這一天是葡萄牙為歐洲杯舉辦新落成的巨龍球場的揭幕典禮，波爾圖請來巴薩踢新球場的揭幕戰，由於當天是國際比賽日，巴薩的大部分主力都前往各自國家隊參加歐洲杯預選賽或者國際友誼賽，巴薩0比2不敵波爾圖。但是，葡萄牙人卻有幸見證了梅西第一次代表巴薩一線隊的比賽，第74分鍾，身穿14號球衣的梅西換下納瓦羅，16歲4個月23天的他成為了巴薩曆史上代表一線隊出場第三年輕的球員。在梅西身前隻有俱樂部傳奇巨星阿爾坎特拉（15歲4個月18天）和尼日利亞人巴班吉達（15歲9個月18天）。
貴人相助
2004年夏天，當巴薩匆匆造訪上海又匆匆離開後，巴薩的10號球員羅納爾迪尼奧告訴《馬卡報》駐巴塞羅那的記者羅霍，“你要記住，在巴薩隊中有一個人比我更優秀，他叫做梅西。”羅納爾迪尼奧在2004年有著怎樣的高度？他在那一年獲得了一個足球運動員所能拿到的個人最高榮譽——世界足球先生。那時人們都以為這是一句恭維的話，但是多年以後，人們才會明白小羅這句話的分量。
10月16日，2004-05賽季西甲聯賽迎來了第7輪的爭奪，巴塞羅那隊前往奧林匹克球場迎戰“同城死敵”西班牙人隊，德科第9分鍾的進球幫助裏傑卡爾德的球隊保持著1比0的領先直到終場，這場巴塞羅那德比戰漸入尾聲，“黑天鵝”做了一個重要的決定，他把一個從二隊提拔上來的小球員交到場邊熱身，在第83分鍾用他換下進球功臣德科，讓前者享受觀眾的掌聲。
梅西處子秀的表演讓巴薩主帥裏傑卡爾德十分滿意，於是他開始給阿根廷人更多的上場機會。一周之後，巴薩回到諾坎普球場迎戰奧薩蘇納，梅西在第72分鍾替換小羅出場，《奧萊報》對於巴薩30號的評價是“在左路遊弋，從不丟掉，還導致穆尼奧斯吃到了黃牌。”
在2004/05賽季裏，梅西一共在西甲聯賽裏7次替補登場，並在2004年12月7日完成了自己的歐冠處子秀，在冰天雪地的頓涅茨克，梅西首發踢滿全場，但是巴薩派出以年輕球員為主的陣容還是0比2客場不敵礦工隊。這個賽季裏，梅西還收獲了自己職業生涯裏的第一個西甲進球，那是在聯賽第34輪巴薩主場對阿爾巴賽特的比賽裏，梅西在第88分鍾換下進球功臣埃托奧，接下來是“小跳蚤”一生也不會忘記的2分鍾。
梅西上場後僅1分鍾，小羅右路虛晃一槍，送出挑傳，插上的梅西得球後直接挑射破門，不過裁判吹罰進球無效，慢動作顯示這是一個好球。但是誤判也阻擋不了梅西西甲處子球的到來，第90分鍾，又是小羅的傳球，梅西剛入禁區就巧妙地選擇了吊射，皮球劃出的美妙弧線剛好躍過阿爾巴賽特門將巴爾布埃納的頭頂墜入網底，巴薩最終2比0擊敗對手。梅西的進球還讓他成為了俱樂部曆史上最年輕的進球球員，這一紀錄直到2007年10月20日才由博揚打破。
進球後，這個羅薩裏奧出生的小孩跳到了球隊當紅巨星羅納爾迪尼奧的背上。在2004-05賽季裏，梅西不僅收獲了自己的西甲處子秀和處子球，還和隊友一起拿到了職業生涯裏的第一個西甲聯賽冠軍。
閃耀世青賽
梅西出眾的技術、明快的步頻給當時阿根廷國青隊主帥托卡裏留下了深刻的印象，托卡裏此時就已經決意要把這名出身拉瑪西亞的男孩帶到南青賽上。從替補出場建功開始，到替補出場完成絕殺結束，梅西職業生涯中的第一屆洲際賽事落上了帷幕。梅西沒能幫助阿根廷隊獲得南青賽的冠軍，但是第3名的成績卻足以讓梅西和他的隊友出現在半年之後的荷蘭世青賽中，那裏有更大的舞台。
托卡裏離開後，費拉羅帶領阿根廷國青隊出征荷蘭世青賽。阿根廷隊出師不利，何塞·索薩還未開賽就手臂骨折，提前告別。當世青賽拉開大幕，人們驚訝地發現梅西原來不在首發裏，即將年滿18歲的梅西無疑是本屆世青賽上名氣最大的阿根廷人，但是刷新俱樂部最年輕的一線球員和最年輕的西甲進球球員兩項紀錄的“小跳蚤”在阿根廷人看來卻並不典型的阿根廷球員。沒有梅西首發的阿根廷隊首場小組賽就0比1不敵美國隊。
如果再輸球，四屆世青賽冠軍隊就要小組出局了，這個時候，費拉羅表現了自己的魄力，托卡裏的繼任者決定給隊內的小個子梅西機會，而他的位置被安排到了鋒線上。第二場背水一戰埃及，首發的梅西果然回報了費拉羅的信任，在上半場擾得埃及後衛雞犬不寧後，“小跳蚤”的進球在第46分鍾如期而至，薩巴萊塔左路突破後傳中，梅西接到皮球後推射擊中門柱內側入網，阿根廷隊打破僵局！費拉羅的隊伍整體上依舊乏善可陳，但是這場比賽卻成為了梅西的個人表演，阿根廷隊2比0拿下埃及，當巴薩小將在第83分鍾被替補下場時，全場球迷送給了梅西英雄般的掌聲。
果然，小組賽最後一場迎戰德國，賽前德國隊還比阿根廷隊多1分，這場比賽的勝負關係到誰將最終晉級16強，但又是梅西的出色發揮讓阿根廷的進攻充滿活力，卡多索最後時刻的進球幫助球隊1比0挺進1/8決賽。
不料，小組賽死裏逃生的“潘帕斯雛鷹”遇到了年初南青賽的冠軍哥倫比亞隊，要知道此前哥倫比亞隊一球未失。在年初的南青賽上，兩隊兩次遭遇都以1比1握手言和，兩支偉大的球隊，卻隻有一支能夠成功晉級。
這是一場決賽水準的對決，梅西的阿根廷隊上半場與對手0比0互交白卷，但是第52分鍾，烏斯塔裏就被對方單刀晃過空門被進。當球隊陷入困境，總需要英雄橫空出世，來自巴薩的梅西便是這樣的人物，第58分鍾，身披18號球衣的球員左路帶球和卡多索二過一配合之後，直插禁區，扳平比分。巴薩小將的努力也感染了隊友，巴羅索傷停補時的遠射最終幫助球隊2比1逆轉晉級。年初的南青賽上，哥倫比亞球員羅達耶加曾公然表示“自己要比梅西強”，梅西當時的回應卻隻是“隨便他怎麼說”，不過半年之後，梅西卻用足球回擊了哥倫比亞人。
1/4決賽中阿根廷的對手西班牙隊也並非等閑之輩，歐洲冠軍此前場均進4球，西班牙青年隊還有梅西在巴薩青年隊的隊友法布雷加斯。雙方前45分鍾1比1戰平，但是第71分鍾巴薩前鋒開始發力，梅西接到加戈直傳後，一腳出球直塞給後插上的奧維爾曼，後者挑射將比分超出。僅過了3分鍾，梅西雜耍般地挑球突破了西班牙防線上的所有後衛，輕鬆推射鎖定比分為3比1。其實在比賽開始後不久，梅西還有一腳任意球直接破門，隻是主裁判認為這個慢動作回放有效的進球無效，但瑕不掩瑜。與西班牙隊的比賽前一天——6月24日正好是梅西18歲的生日，這個快樂的精靈用一個進球和一個助攻為自己獻上了遲到的生日禮物。
收獲“成年禮”的梅西帶領著阿根廷國青隊殺入四強，而他們的對手將是南美宿敵巴西隊。他既扮演了當年的卡尼吉亞，又扮演了當年的馬拉多納。僅僅開場7分鍾，梅西就在高速盤帶到禁區前沿後突然起腳遠射，這一射門讓“桑巴軍團”的門將防不勝防，阿根廷隊1比0領先。阿根廷隊一度占據上風，但是雷納托第74分鍾的頭球卻把雙方帶回到同一起跑線，關鍵時刻還是要梅西站出來。傷停補時第3分鍾，梅西個人的強行突破抹過巴西防守球員，低平球橫敲中路，薩巴萊塔混亂中搶點射門，阿根廷的小夥子們2比1淘汰巴西，梅西的傳球和射門把球隊送入決賽。
“迭戈，是你嗎？你好！”作為擊敗巴西的褒獎，梅西在賽後接到了一個特殊的電話——當時正在意大利的馬拉多納特意撥通了給梅西的電話號碼，“裏奧，你有很多我身上的東西，我一直看你們的比賽，世青賽一開始你就抓住了我。”事後梅西稱自己緊張得“渾身都起了雞皮疙瘩”，馬拉多納還給自己的後輩下了指令，“我請求你們幫阿根廷帶回冠軍，讓我快樂”。
梅西果然不負“球王”所托，決賽對手尼日利亞陣中有米克爾這樣的非洲天才，但是梅西的存在使得米克爾最多隻能競爭世青賽的“銀球獎”。第40分鍾，梅西利用其淩波微步式的突破讓對方後衛阿德萊伊放鏟犯規，梅西親自主罰，輕鬆騙過對方門將，1比0。第74分鍾，替補登場的阿圭羅禁區內被侵犯，梅西再次冷靜推射將比分超出，阿根廷2比1勝出。
決賽中每一次進球後，梅西都會掀起球衣，背心上寫著妹妹、堂兄和兩個小侄子的名字，這是阿根廷前鋒賽前與家人的約定。終場哨響，梅西朝著看台上的爸爸豪爾赫和哥哥羅德裏格喊道，“加油”。梅西興奮地告訴記者，“迭戈曾在電話裏要我帶回這座獎杯，我做到了！”
世青賽的冠軍對於梅西意味著什麼？阿根廷國青隊的主帥費拉羅說，“這是他球員生涯裏精彩的時刻，在去荷蘭前，阿根廷國內很少有人知道他的天賦，但是現在大半個世界都知道梅西的能力。當他回國時，他會發現他已經成為了一個偶像，當然他那時已經是一個明星了，一個國民萬眾期待了很久的人物。”
梅西以世青賽上的第6個進球射手榜上獨占鼇頭，阿根廷國青隊也第五次獲得該項賽事的桂冠。“金童梅西”的字樣出現在各大媒體，梅西第一次讓世界震驚，《奧萊報》則是慢慢地盤點著世青賽上過往出彩的阿根廷人，拉蒙·迪亞斯和薩維奧拉曾加冕過最佳射手，馬拉多納和薩維奧拉則曾獲得過最佳球員，梅西則是獲此殊榮的第三位阿根廷人。巴薩立刻把梅西的違約金提高到了1.5億歐元，裏傑卡爾德已在考慮如何在新賽季裏為梅西騰出位置，而阿根廷人已經在呼籲佩克爾曼把梅西帶到德國世界杯上。
國家隊首秀
在1993年獲得美洲杯冠軍之後，阿根廷隊再也沒能染指任何一項成年隊賽事的冠軍頭銜。2005年的聯合會杯原本是最好的機會，佩克爾曼的國家隊堅持以裏克爾梅為核心的打法，一路過關斬將殺入決賽，阿根廷民眾對於這場與巴西隊的決賽寄予厚望。
萬眾期待的聯合會杯決賽，最後的結果卻讓人失望，1比4，羅納爾多、卡卡、阿德裏亞諾和羅比尼奧組成的“魔幻四重奏”完全壓過了裏克爾梅的光芒。不過梅西和阿根廷國青隊獲得的世青賽冠軍讓驕傲的阿根廷人找到了安慰，值得一提的是，梅西和他的隊友們在半決賽中戰勝的正是巴西隊。順理成章的，人們需要國家隊召入這個年輕的左腳球員。
在阿根廷國內，圈內人士都紛紛就梅西是否能參加德國世界杯而發表意見。顯然，佩克爾曼有期待，也有顧慮，2005年8月17日阿根廷隊將會有一場與匈牙利隊的友誼賽，但是被《奧萊報》的記者問及梅西是否會在這場比賽裏出場時，佩克爾曼做了一個不想讓記者追問的表情，“我還沒有決定”。隨後，阿根廷隊的主教練說，“他距離國家隊首演的時間不會太遠，但是我不能保證什麼，一切都得慢慢來，不能寄希望於一個孩子成為一支重要球隊的救星。”
對於是否會首次入選國家隊，梅西倒是顯得異常平靜.曆史總是驚人的巧合，要知道在1977年，“球王”馬拉多納的國家隊處子秀也是在阿根廷隊與匈牙利隊的比賽裏完成的，老馬在下半場替補出場，而那場比賽阿根廷隊在糖果盒球場5比1大勝對手。低調的佩克爾曼盡管此前沒有承諾，可是重視青年球員培養的他還是把梅西放到了這場比賽的大名單裏。
千呼萬喚，布達佩斯，梅西來了，8月17日注定是他永生難忘的日子，在馬克西·羅德裏格斯和海因策的進球幫助阿根廷隊2比1領先之後，第62分鍾，佩克爾曼終於決定用梅西換下前鋒利桑德羅·洛佩斯。這個18歲的孩子並沒有身穿馬拉多納當年處子秀時的19號球衣，而是身穿了自己奪得世青賽冠軍時的18號。梅西出場不久後就得到傳球，並準備帶球突破，匈牙利球員維內紮克在身後拉扯“小跳蚤”的球衣，試圖阻止他，年輕的梅西下意識地回手舞了一下，不料經驗老到的維內紮克隨即捂臉倒地。這場比賽的德國主裁判默克竟出示了紅牌，這場原本無關痛癢的友誼賽後來引發了軒然大波。老馬的新接班人竟然國家隊處子秀僅出場了40秒就宣告離場，賽後《奧萊報》為梅西大叫冤屈，“沒有正義”一詞出現在這家阿根廷報紙對該場比賽的報道中。處子秀的紅牌也逐漸讓年輕的梅西逐漸認識到，國家隊未來的道路並非一片坦途。
國家隊首球
9月3日是佩克爾曼56歲的生日，梅西的名字出現在了2005年9月3日客場挑戰巴拉圭的世預賽大名單裏，但是阿根廷球員卻沒能為自己的主帥送來一份滿意的生日禮物。這一天阿根廷客場麵對巴拉圭，聖克魯斯第15分鍾就為主隊打破僵局，阿根廷隊卻一直難覓機會，反倒是後防大將海因策在第55分鍾被紅牌罰下。梅西在第81分鍾替換小德爾加多登場，這一次“小跳蚤”一直在場上呆到了終場哨吹響，在僅有的出場時間內隊友有兩次傳給這名小將，但是梅西卻沒能改變國家隊0比1客場失利的苦果。
顯然，梅西已經給國家隊主帥留下了深刻的印象，10月10日，佩克爾曼決定在紀念碑球場與秘魯的比賽中再次考驗梅西，“小跳蚤”第一次在國家隊的比賽裏首發出場。梅西在比賽中的表現得到了很高的評價，他的突破讓原本慢吞吞的比賽節奏有了改變，阿根廷媒體認為他“打破了某種平衡”，第77分鍾，裏克爾梅禁區外遠射讓對方門將布特寧撲球脫手，梅西告訴插上後被布特寧撲倒，主裁判吹罰了點球，裏克爾梅一蹴而就，打破僵局。最終，阿根廷隊2比0擊敗對手，梅西創造的點球是比賽的轉折點。2比0擊敗秘魯的比賽是世預賽中阿根廷隊的最後一個主場，梅西用自己的努力俘獲了主場球迷的心。
三天之後，阿根廷隊在客場0比1不敵烏拉圭，梅西在第80分鍾替補登場，卻沒有建樹。18歲小將的首個國家隊進球什麼時候到來？梅西也在等待，由於傷病，“小跳蚤”不得不缺席了英阿之戰，盡管在11月16日阿根廷隊3比0擊敗卡塔爾的比賽裏，梅西發揮上佳，卻仍舊沒有捅破進球這層窗戶紙。
是金子總會發光。為了備戰與塞黑的世界杯小組賽，佩克爾曼安排了球隊在2006年3月1日迎戰克羅地亞的熱身賽。裏克爾梅的腰傷還未全部康複，梅西被安排到了中場和前巴薩10號配合，克雷斯波和特維斯則充當首發中的高快組合。門將阿邦丹切裏的失誤讓阿根廷隊第3分鍾就率先丟球，但是此後比賽突然進入了梅西的高光時刻。
第5分鍾，梅西在右路和裏克爾梅做出配合，後者送出直傳，梅西帶球切入右肋推射，特維斯遠點插上捅射扳平比分。僅僅過了2分鍾，托馬斯被梅西邊路斷球，阿根廷人帶球突破至中路禁區弧頂處輕鬆推射遠角，2比1，這是梅西6場國家隊比賽的首個進球。雖然最後時刻“藍白軍團”2比3慘遭逆轉，但是梅西卻贏得了媒體的尊重。
第一次捧起歐冠獎杯
自從世青賽上大放異彩之後，巴薩就與梅西未雨綢繆地簽下了長約，並把違約金提高到了1.5億歐元，原本按照技術部門的設想，小將梅西將被租借到西甲或者其他歐洲聯賽接受鍛煉，以獲得更多的出場時間，但是巴薩主帥裏傑卡爾德卻否定了這一計劃。
2004-05賽季梅西隻為巴薩踢了7場聯賽，出場時間隻有77分鍾，但是裏傑卡爾德深知梅西能適應多個位置，於是在梅西的阿根廷同胞薩維奧拉離開巴薩、馬克西·洛佩斯要把板凳坐穿的情況下，梅西卻成為了裏傑卡爾德新賽季計劃的一部分。在巴薩二隊，梅西踢過左邊鋒，在阿根廷國青隊踢過右邊鋒、前腰等多個位置，特別是在右路內切後的射門讓裏傑卡爾德深深著迷，“黑天鵝”已經把他列為了久利的替補。
2005年8月24日，第40屆甘伯杯在諾坎普球場打響，巴薩主場2比2戰平尤文圖斯，點球大戰中2比4告負，但是世青賽最佳球員梅西卻從在比賽中賺足了眼球。阿根廷人在第66分鍾妙傳伊涅斯塔，助攻後者單刀破門。
沒有人不認可梅西的實力，但是“小跳蚤”卻可能要麵臨新賽季無球可踢的尷尬，在西甲聯賽首輪巴薩客場迎戰阿拉維斯的大名單裏，竟然沒有小將梅西的名字。西班牙足協規定每支西甲球隊最多有三名非歐盟球員，而巴薩已經把這三個名額給了小羅、埃托奧和馬科斯。梅西事件的發生，暴露了巴薩內部的混亂以及西班牙足協、聯賽委員會之間的矛盾，如果不是梅西拿到了世青賽最佳射手、最佳球員，也許關於他能不能踢上聯賽也不會引起那麼大的糾紛。
西班牙足協的正式條文中並沒有規定梅西、莫塔這樣本國培養，卻持外國護照的球員到底該當外援，還是當本土球員對待。西班牙體育文化部和職業聯盟都對梅西的參賽資格提出了質疑，如果未成年的外籍球員在西班牙球隊培養兩三年後就不占外援名額的話，那麼很多球隊都會效仿梅西的做法。好在歐足聯表態，“歐足聯允許任何一名22歲以下、在俱樂部二隊效力2年以上的球員參加歐冠，無論他事先是否注冊。”沒有西甲可踢，梅西的舞台還有歐冠。
9月14日，巴薩將客場挑戰小組賽中最強的對手雲達不萊梅，裏傑卡爾德在第66分鍾用梅西換下久利，這個身後披著青年隊球員身份30號的小個子在第76分鍾突然閃光，小羅禁區外直塞，梅西突然啟動，舒爾茨無奈之下隻有將其放倒，主裁判手指點球點，小羅一蹴而就，進球後的巴薩10號特意和前來祝賀的梅西擁抱了許久。巴薩客場2比0擊敗雲達不萊梅。
幾經斡旋，沒有聯賽可踢的梅西終於在9月26日獲得了西班牙國籍，拿到了歐盟護照，此時西甲聯賽已經到了第6輪，千呼萬喚的“小跳蚤”終於在巴薩主場2比2戰平薩拉戈薩的比賽裏替補久利登場，這並不是一場輕鬆的比賽，阿根廷人出場時球隊還0比2落後，但是梅西的出場也最終盤活了巴薩的進攻，兩隊最終2比2握手言和。梅西一直身披30號球衣踢到了2005-06賽季西甲聯賽第17輪，巴薩主場2比0擊敗塞爾塔，而“小跳蚤”下一次代表巴薩踢西甲是在第18輪，巴薩客場2比1擊敗西班牙人——這個梅西西甲處子秀遭遇的對手，同時也見證了阿根廷人第一次在身穿19號球衣出場西甲。2005年末，意大利《都靈體育報》宣布了由該報評選的年度“金童獎”得主，沒有意外，梅西收獲了自己出道以來的首個年度個人獎項。
梅西在2005-06賽季參加了17場西甲打進6球，其中還包括了第12輪巴薩客場3比0擊敗皇馬的那場勝利，這還是“小跳蚤”首次親身在場上體驗西班牙“國家德比”，裏傑卡爾德在首發陣容中用梅西換下久利賽後被認為是巴薩重創皇馬的妙筆，而梅西的表現也讓皇馬的新援當時被稱為“新貝利”的羅比尼奧暗淡無光。此外阿根廷人代表巴薩踢了6場歐冠比賽，還在2005年11月2日巴薩主場對奧林匹亞科斯的小組賽中收獲了自己的歐冠處子球。但是，梅西在本賽季最出彩的時刻則是歐冠1/4決賽首回合巴薩作客斯坦福橋的那場球。
第37分鍾，羅本護球卻被拚搶積極的梅西逼到了角球附近，“小跳蚤”顯然技高一籌，他斷下球來順勢趟過放鏟的荷蘭人，忙於補位的德爾奧爾諾直接撞到了梅西，阿根廷人痛苦地倒地翻滾，雙方球員爭執在了一起，挪威主裁判豪格在詢問了助理裁判後果斷出示紅牌，德爾奧爾諾被罰下場後，切爾西陷入了更加被動的局麵，最終主場1比2輸球。3月7日，在諾坎普球場，梅西隻出場了25分鍾就在試圖斷下羅本的球時捂著左膝倒地不起，阿根廷人回憶說，“在一次與加拉的身體接觸後我就已經受傷了，我想堅持，但是接下來我意識到自己確實無法再比賽了。”巴薩主場1比1戰平切爾西，總比分3比2淘汰對手，不幸的卻是梅西在接下來的79天內遠離賽場。
首次參加世界杯
阿根廷隊世界杯小組賽上的第一個對手是科特迪瓦，克雷斯波和薩維奧拉的進球幫助佩克爾曼的球隊2比1輕取對手，人們津津樂道著10號球員裏克爾梅手術刀般的精準傳球，而世青賽最佳球員19號梅西則是在板凳上看隊友踢完了這屆世界杯的首場比賽。天才少年竟然沒有出場！這成為各國媒體報道的焦點。
畢竟，天才不可能永遠坐板凳。6月16日，第二場小組賽阿根廷隊與塞黑一役時隔多年後也會浮現在阿根廷球迷的腦海裏，這場比賽裏有太多後來值得人們玩味的東西，6比0的大比分，26腳不間斷傳球後的經典進球，當然還有梅西替補出場後的進球。當下半場佩克爾曼招呼梅西熱身時，球場內的阿根廷球迷已經開始歡呼雀躍，當19號球員真正出場時，所有阿根廷人都起立鼓掌，或許一個長達12年的等待已經結束——12年前的美國世界杯上，馬拉多納最終和阿根廷隊說了再見。
雖然出場時間不超過一刻鍾，但是整個阿根廷都已經拜倒在了梅西的腳下。第75分鍾，梅西換下了獨中兩元的馬克西·羅德裏格斯。出場後不久，梅西就為阿根廷隊贏得任意球機會，裏克爾梅快速開出，梅西傳中，克雷斯波搶點得分。梅西的表演還在延續，第88分鍾，特維斯傳球，梅西接球後直突禁區，從容推射把比分鎖定在了6比0。塞黑隊的水平低嗎？不，據說這是世預賽上全歐洲防線最堅固的球隊。