過去的傳統說教和社會偏見，認為人進入中年後，就應該對性生活逐漸感到厭倦，步入老年期，就應該沒有性欲了。如果老年人還有性要求，就屬於不正經“人過40歲天過午，50（歲）不近床，60（歲）不近婦”。使老年人的性觀念、性興趣受到極大的抑製。
在人類，性是與生俱來與死同歸的一種正常生理功能。人到老年期，仍然有性功能、性要求和性能力。老年婦女雖然喪失了生殖能力，但仍保持一定的性生活能力，還可獲得興奮、愉快和美好的感受，有益於身心健康。
隨著年齡的增長，身體的結構與功能都不可避免地發生著衰退變化，性功能也不例外。進入老年期後，性功能減退、性欲降低是普遍的生理現象。但是。老年人的性觀念、性興趣和性能力存在著很大的個體差異，與年齡不成正比。這是因為性功能除體內性激素因素外，還受心理社會因素和健康狀況的影響。總的看，男性性功能減退較女性晚；身體一向健康，到老年期也沒有嚴重疾病的人，比體弱多病的人性功能減退要慢得多。
了解男女老年性生理變化，就有可能會消除性的不安、焦躁、恐懼等思想負擔，態度變消極為積極，並采取相應的措施，提高生活質量。
老年夫妻要按照自己的特點來達到性生活和諧，不能依照年輕時的模式。主要應當注意延長性交前戲的時間，不必次次苛求射精。選擇身體適合的姿勢，要把感覺集中到心理和情緒上。保持節製的、和諧的性生活，可延緩生殖器官的衰退，有益於健康長壽。也有的人認為自己年齡雖大，但仍精力旺盛，性能力維持不變，以性欲強、性要求頻繁來顯示自己不老，會導致體力消耗過大。
老年夫妻的性活動，不能等同於性交。感情上的依戀更需要。到了老年性生活較少依賴於強烈的性高潮，更多地來自性生活的互相愛撫，如果每一次都期望達到性高潮，反而會抑製雙方的性生活樂趣。老年人對異性的需要，除了性生活外，更需要感情上的交流，這是老年人生活和精神上的支柱。老年夫妻經過多年來已感受到的性體驗。已使他們很自然地轉換了做愛方式，對愛的理解也更深沉、更現實。愛不僅僅是性愛，它包含的內容比原來的含義廣泛得多，例如彼此間的承擔義務、保護、體貼、關懷、理解和忠誠等。老年夫妻雙方的相互依戀，在生活中有更多的情趣和寄托。他們語言契合、體膚的親近、出自愛心的撫慰，這都是老年人主要的性行為——“伴戀”，“少年夫妻老來伴”，其真正含義也在於此。
老年人保持適當的性生活是身體健康的表現。有益無害。對老年人來說，性生活不能濫無節製，也不應長期中斷。濫無節製會導致性功能過早衰退，因為過於頻繁、拖延時間和半途中斷的性交，會造成神經-肌肉組織過度緊張和性器官淤血，這會引起生殖係統的感受一傳導部分發生炎症和損傷，導致過早的性欲減退。相反，過早地停止性生活，反而會使性器官萎縮，對健康不利。保持適度、有規律、有節製的性生活，能使精力充沛、精神愉快，有助於保持腦年輕，防止腦老化；可以促進血液循環和各組織係統的新陳代謝。
老年人性生活的滿足感。可以增強對生活的信心，有利於克服老年抑鬱症，各種疾病的死亡率。也有相對降低的趨勢。
老年人的心理健康是影響壽命的核心問題，老年夫妻要以科學態度和健全的心態來對待性生活，防止衰敗心理。可以保持有節製的、和諧的性生活，但應該“重情不重欲。”
老年人有長期性生活的體驗，喪偶或配偶有性功能障礙，得不到滿足與性和諧；老年人再婚得不到社會支持，有時還受到社會的鄙視和兒女的反對，造成他們在心理上產生對性偏執。
美滿婚姻的確是人們健康長壽的重要原因之一。長壽老年人除了在生活上具有良好的習慣之外，大多數夫妻和睦。精神愉快。生活上的關懷體貼，精神上的安慰支持無疑對健康長壽是一劑良藥。離婚的男女與有美滿家庭的人，平均壽命要短得多。盡管離婚後有的另有新歡，但與婚姻美滿的同齡男子相比，心髒病、肺癌和胃癌的發病率要高出2倍，肝硬化發病率要高7倍，高血壓發病率約高3倍。據統計，喪偶當年而辭別人世的人亦屢見不鮮。人的情緒和心境取決於夫妻雙方的感情是否真誠，關係是否融洽。一對恩愛的伴侶，一個美滿的家庭，無疑給夫婦雙方的健康長壽奠定了基石。有了愛的家庭，才會充滿溫暖歡樂。良好的精神狀態有助於調動身體內在的積極因素，抗禦疾病的發生和發展，延長人的壽命。相反，夫妻反目為仇，老年喪偶或終身不娶嫁的老年男女，終日鬱悶憂傷，就會幹擾人體內激素正常分泌，內髒器官功能失調，血壓升高，造成心管疾病。