薑楚低歎一聲，將他手扯脫。為他蓋好薄被，然後輕拍幾下，心裏不禁有溫柔湧動。
那華伯仁的府邸並不在縣城裏，而是距城三十幾裏地遠的一個大村莊中。
但因著在當地為惡的名頭響亮，連畜生都知，所以找起來並不難。
薑楚抬眼望著聳立在一片低矮破敗茅屋中間，直比霍光啟的縣衙都高大氣派的華府門樓，一顆心慢慢地收緊，不公之忿油然而生。
想不明白為官的為何就要酒肉臭；而百姓就該是凍死骨？理應如此嗎？為何又常見天地翻覆，滄海桑田？叫漢魏更迭，唐宋交替？使千古江山蒙塵，把萬間宮闕化土？誰能解釋個清楚明白？
薑楚裝作無事一般，繞著那闊大宅院走過幾圈，發現牆頭人影晃動，知道裏麵設有守衛，人數密集。
最後在後花園的角門停步。見門是兩扇，上有一把鏽跡斑斑的虎頭大鎖鎖著。斜目端詳半晌，心裏慢慢有了主意。
回行的路上剛巧經過曾經借宿的小村莊。
走上狹窄木橋，見有個弓腰負重的老者擋住前麵去路。薑楚久經江湖曆練，眼光毒辣，隻稍恍惚便認出正是自己贈與銀兩的老翁。跳下馬來緊趕幾步，喚著他把重物都駝上自己的馬背。
老翁見是他，又驚又喜，一疊聲地稱謝。勉強著將薑楚請入籬笆圍起的院中，拉到房裏，喊出家人與之相見。
當前的老婆婆聽說這就是救她一家於困厄之中的恩人，連忙叫著三個兒子、兩個兒媳並落身在最後麵的女兒一起跪下給薑楚磕頭禮謝。
薑楚怎肯消受？忙躲到一邊，將也伏身欲拜的老翁攙住急道：“老人家，若再如此，我這便去了，永不登你家的門檻。”
老翁見薑楚也是個粗糙實在的漢子，這才止住家人。把薑楚請到方桌的上頭坐下，張羅著抹案沏茶，炒菜溫酒，要好好地款待他。
薑楚從來孤獨，叫心思寒冷，是以最喜熱鬧。看著這一家人前前後後地為自己張羅，漸漸地就聞到從廚下飄來的飯菜香，忍不住咽一口唾沫，以為家的味道就是如此吧？心裏覺得溫暖。
飯菜上桌，老翁和三個兒子陪著薑楚吃喝。農家人不善言談助興，隻知道一味地道謝勸酒，以為這樣就算盡了地主之誼。
薑楚也不客氣，吃著鹹淡不均的菜肴，喝著渾濁不清的粗酒，卻覺得滋味十足，飽暖腹下。
眾人自然喝不過他，隻片刻間老翁和三個兒子就都醺醺，先後趴倒。
薑楚卻隻醉五分，看著爺兒四個怡然一笑，向過來看望的老婆婆道：“前次我吃那饃饃香甜可口，還有嗎？”
老婆婆不曾想薑楚喜歡這個，一怔後道：“有——有——”轉身向廚下喊：“桑兒，快給恩人蒸一屜饃饃吃。”然後笑著向薑楚道：“這饃饃就數我的女兒蒸得最好，別人都差些。”
薑楚轉頭見通向廚下房間的門口有張嫩白麵孔閃過，正是曾見過一眼的老翁的女兒。才知她叫桑兒，覺得這名字親切。
桑兒灑水活麵，從半埋在地裏的小缸中舀半瓢蜂蜜摻入其中。
想想覺得少些，又來一下，卻尋不出如此的借口。以為若被眼尖齒利的嫂子瞧見必要惹她一頓埋怨，不禁在唇邊浮一個淺淡的微笑嘲弄自己。卻是偷偷地，好像獨自守著一個甚大的秘密似的，覺得有趣。
一邊揉麵，桑兒一邊斜眼瞧向隻在兩扇門交錯形成的狹窄縫隙裏晃動的人影。這人影正是被漸濃夕陽籠罩的薑楚，半紅麵頰灑上一層金燦燦的光輝，襯著被風霜揉得粗糙褶皺的肌膚上那一大把紮紮蓬蓬的絡腮胡子，更顯得高大硬朗，直如廟裏木雕泥塑的尉遲恭差不多。
桑兒不覺間竟停下雙手，呆呆地看著恭敬了神色和自己的娘說話的薑楚。心裏不知為何轟地一熱，好似忽然間燒起一把火來似的，叫雙頰都變得滾燙起來。
猛聽身後大嫂叫她一聲，問：“好了嗎？人家等著吃呢。”
桑兒嚇得連魂魄都顫動一下，忙一疊聲地應：“快了快了。”以為適才的失態定被她瞧去，來日怕要拿這個不相幹的來消遣自己，不禁暗惱自己多情。
薑楚正和老婆婆說得歡快，見身材細瘦的桑兒端著一個熱氣蒸騰的笸籮出來，低著頭舉在自己的麵前。
老婆婆見了怪道：“就放在桌子上吧，也不必如此嗬。”桑兒輕應一聲，抬頭來見薑楚的目光正看向自己。靦腆一笑，把笸籮放下，轉身去了。