數日後得到消息：薑楚自己花得甚少，大多散給了窮苦人家和街頭乞兒。且出手豪闊，一次便是百多兩。若節儉些，叫他們活到養老都夠了。
周老爺聽罷好不心疼，哀哀地嚎著頓足捶胸，如喪考妣，不勝其悲。
但痛哭卻擋不住薑楚第四次登門。
周老爺也知這個道理，是以花重金請來隱居在泰山上的幾位武林宿輩到府中幫他保護家財。
不想薑楚卻奸猾，早得到一心向他的窮苦人告知，遲遲不見來。
周老爺自然不肯花大把的金銀整日養著這幫自恃無恐、高陡崖岸的粗魯武人在家為患。見薑楚不再現身，以為他怕了，也就將這些人遣散。
孰料他們一早剛走，薑楚中午便到，把周老爺僅餘的金銀古物全都搬上大車，揚長而去。
周老爺顧及性命要緊，並不敢追，隻得閉門自悔，再次嚎啕一番發泄。
同時也想明白其中竅要，知道薑楚明著是一個人，其實暗裏不知有多少受過自己欺壓的人幫他。
薑楚也知此地凶險，不能停留，早早地隱匿行藏，埋入蒼茫人海不見蹤影。
這般生意所獲雖豐厚，但風險自然也大。十幾年做下來，不知有過多少次死裏逃生，命懸一線的凶惡時候。
好在薑楚也是淡看生死的性格，並不為意。他將從貪官手裏劫掠來的金銀財物大多散與窮苦百姓，時日一長，叫聲名遠播。
街巷間盛傳他有金剛法體，刀槍不入，猶如石雕；又因他救濟貧窮，行俠仗義，是以得下‘石佛俠’的喝號。
說起來也就在十年前左右，江湖上和市井間提氣這個名頭猶如當空日月，光明燦爛，人人敬仰，好不顯赫。
更有不少得過他幫襯的人家常年供奉著寫有他名號的長生牌位，早晚一炷香，虔心膜拜。
這一年薑楚來到河南境內，夜晚投宿在一個偏僻山村的窮苦人家裏。
待吃過晚飯，和那老翁坐在院中乘涼。
薑楚問起這左右可有什麼邪惡欺人。老翁淡然一笑，道：“有又如何？官府都不敢管呢。”
薑楚聽得不忿，道：“官府？官府隻頂個屁。”老翁卻被他嚇一跳，道：“輕聲些，小心被人聽去。”
薑楚見他顏色有異，道：“哪個凶狠？竟將你嚇成這樣子？”老翁壓低聲音道：“你不知道嗎？最近為了給九千歲修建生祠，我們這裏已經鬧出十幾條人命。唉——沒個活路了——”
薑楚奇怪道：“給九千歲建生祠與你們有何幹係？為何要鬧出人命來？”
老翁瞪目瞧他片刻，道：“你真是個外來客，竟問出這等言語？我問你，九千歲的生祠要誰來建？”薑楚道：“老百姓嗬。給他建就是，有何為難的？”
老翁搖頭苦笑道：“若似你所言倒簡單。不但要我們建，還要我們出錢呢。”薑楚笑道：“生祠者，小廟罷了，能花費幾文錢？各戶攤下來，也該沒有多少吧？”
老翁又歎一聲，道：“原該是如此。可你不知嗬，我們這裏的大老爺為了巴結那九千歲，不但要建生祠，還要用檀香木為九千歲塑像。這也罷了，還要搜羅奇珍異寶裝入塑像的肚腹之中充當心肝肺腑，算下來竟要萬多兩金銀，攤到各戶頭上要十五兩呢。你想想，我們農家一年下來也不過收入二十幾兩，待捐完這筆錢，明年還拿什麼活命？豈不要等著被活活餓死嗎？你說——唉——”
老翁端起陶碗，喝下一口粗茶，抹一把嘴巴，又道：“這些日常有那交不起銀錢的和登門的官差廝打，最後竟被活活打死，已經十幾個人了——再有幾日就收到我們這個村子。可這剛剛入秋，麥子還在地裏沒有收，教我拿什麼去換錢？我愁得嗬——唉——”
薑楚聽到這裏才恍然。
老翁拿眼光向正漸黯淡的夜色裏望過一圈，見籬笆院外沒有人過往，放下心來，道：“你不知嗬，這官府為了防備有人起來鬧事，安排了無數的眼線。你若隨便說什麼叫人聽去，不等天亮，就有人拿著繩子來捆綁你，將你關入大牢了。你從外鄉來，言語可要小心些，不要拿什麼都說，恐怕惹禍臨頭嗬。”
薑楚點頭稱謝。
這多年來行走江湖，經危曆險，叫性格原本魯莽的薑楚也早學得乖巧，不再如年輕時那般淺薄。知道隱藏心思，察言觀色，以圖自保。