1968年，《新英格蘭醫學雜誌》上刊登了一篇文章，描述了某個人吃中餐時的奇怪經曆，大致是說他吃中餐15~20分鍾之後，項部開始麻木，並逐漸擴散到雙臂和後背，持續了兩個小時左右。這篇文章引發了世界性的對於味精的恐慌，被稱為“中餐館並發症”。後來的科學研究沒有證實“中餐館並發症”的存在，這個故事也就一直像民間傳說一樣流傳。人們傾向於相信一種東西的危害，關於味精安全性的爭論也就一直沒有停息。
20世紀70年代，FDA重新審查食品添加劑的安全性，結論是在通常的使用量範圍內，味精沒有安全性問題，但是推薦對大量食用的影響進行評估。1986年FDA的一個委員會評估食品對過敏症的影響，結論是味精對普通公眾沒有威脅，但是對少數人可能造成短暫症狀。
1992年美國醫學協會認為“任何形式的穀氨酸鹽”對於健康都沒有顯著影響。1995年FDA的一份報告認為“有未知比例的人群可能對MSG（味精）發生反應”，並且列出了諸如後背麻木、頭疼、惡心、嘔吐等一些可能的症狀。
1987年，聯合國糧農組織和世界衛生組織把味精歸入“最安全”的類別。
1991年，歐盟委員會食品科學委員會確認對於味精的“每日可攝入量”分類為“無定量”（歐盟體係的最安全類別）。
對於味精的副作用，科學上爭論較多的是“興奮毒性”的問題。實驗都是基於動物的，由於動物與人類的差別以及劑量問題，科學界還沒有形成明確的結論。
另一個方麵是對肥胖的影響。有研究發現味精能夠刺激老鼠的食欲，從而影響老鼠食量而導致肥胖。不過有一項針對近五千人的調查，結論是肥胖與味精沒有關係。
總的來說，食品監管機構認為至少在調味料的使用量上，味精對於人體沒有危害。另一方麵，許多報告和個案列舉了味精的種種危害，但是這些危害缺乏可靠的科學實驗驗證，因而沒有被監管機構接受。“雞精”這個名字起得非常成功，再配以包裝上畫的大母雞，給人感覺雞精是“雞的精華”。雞精的銷售，也大有取代味精之勢。
其實，雞精的主要成分還是味精，隻是味精是單一的穀氨酸鈉，而雞精是一種複合調味料，其中的穀氨酸鈉含量在40%左右。雞精中除了味精之外，還有澱粉（用來形成顆粒狀）、增味核苷酸（增加味精的味道）、糖、其他香料。嚴格說來，還應該有一些來自於雞的成分比如雞肉粉、雞油等。但是，由於來自於雞的成分比較貴，為了降低成本，廠家可能完全不用雞的成分。所以說，你買的雞精中是否含有來自於雞的成分，完全取決於生產廠家，消費者基本上不可能通過產品來進行判斷。
不用雞肉成分，雞精中的“雞味”來自於雞味香精。雞味香精跟雞也沒有關係。跟通常的合成香精不同，雞味香精的生產不是原料的簡單混合，而是用氨基酸和還原糖在加熱條件下得到的，產物不是單一組分，而是複雜的混合物。這個叫做“美拉德反應”的過程跟煮肉、烤肉產生香味的過程比較類似。控製原料和操作條件，可以獲得各種不同的肉香味。
味精的成分單一，在食物中主要增加“鮮”味。雞精的成分複雜，一般而言，“香”味更濃鬱一些。雞精廠家用鼓吹味精的危害來促銷雞精，基本上是欺人之談。雞精的主要成分也是味精，如果味精有他們所說的危害，那麼他們如何在雞精中消除？當人們看到“雞精”和“雞粉”這兩個詞的時候，可能會以為“雞精”是純度更高的“雞粉”。其實它們可以算是兩種不同的東西。雞粉主要是由雞肉經過工業加工而來的，其中的穀氨酸鈉含量較低，而來自於雞肉的成分較高。這也是雞粉的生產成本要高一些的原因。
鴉片種子的油
有位記者給我發來郵件，說市場上出現了一種號稱很神奇的“禦米油”。它有著“宮廷貢品”的光環，《本草綱目》上有記載，還有現代科學的成分分析，以及“國家指定生產”
的尚方寶劍，一時間這種油就像它的包裝一樣身價不凡。因為“禦米油”從罌粟籽中得來，而一百多年來鴉片在人們心中的陰影又讓人們紛紛懷疑：鴉片種子中的油，能吃嗎？
看看“禦米油”的宣傳中所說的事實，倒也不是很離譜兒，罌粟的種子的確是沒有毒性的。在歐洲和中東一帶，罌粟種子作為調料廣泛使用，大概跟我們用的芝麻或者胡椒差不多。
罌粟種子中有很多油，含量比大豆還高。在印度，人們先把罌粟種子用來榨油，剩下的殘渣是窮人的糧食。罌粟籽油也確實是一種很好的食用油，正如國家“有關部門”的檢測結果一樣，其中含有濃度較高的維生素E和亞油酸。除此以外，廠家宣稱“科學文獻及國家權威檢驗機構檢測”表明的那些神奇的作用都沒有得到證實。廠家宣稱“禦米油”含有八種人體所必需的氨基酸，“高達”57%（有的宣傳是66%）的亞油酸，以及許多已知與未知的“生物活性成分”，造就了各種神奇的功能。