刺刀之下，遍布殺戮和恐嚇之勢。寒風之中，大地上也處處浮揚著一股肅殺和血腥之氣。
這是一九四一年的初春。春寒料峭，有的人身上還裹著棉襖、大衣。在進出漳河古城的西城門外，一隊偽軍和幾個日本兵在仔細盤查著每一個進出城門的人，車馬、貨物也沒例外。
二十六歲的沈玉翎胳膊上挎著一個包袱，手裏拿著一張良民證，順利 了漳河城內。
沈玉翎是晉冀豫區黨委下派到漳河城，擔任 漳河縣委書記，開展地下工作的。一個多月前，漳河縣城的日軍憲兵隊、偽特別警備大隊突然出擊，在縣城內及周邊展開大搜捕，不少人被抓走。 漳河縣委的七名骨幹成員被殺，包括書記盧誌清，四十三名配合開展地下抗日工作的革命群眾被集體槍決，還牽連到二百七十多名無辜群眾，這些群眾，有的被關到監獄裏，有的被押到日本礦廠裏做苦役，有的交了一筆贖金，才被放了回來，還有的至今是生是死都不明。
為了盡快恢複漳河城的地下抗日工作，經晉冀豫區黨委研究，秘密派遣膽大心細、抗日堅決、又有一些鬥爭經驗的女幹部沈玉翎潛入漳河城。
漳河城是一座有著千年曆史之久的古城，是方圓百裏地內的政治、經濟、文化中心。1939年9月，淪落入日寇之手。
負責配合沈玉翎工作的，是住在漳河城東的老 關向前，四十五歲。而沈玉翎也是以投靠舅舅關向前的名義，來這兒落腳的。說起這老關，長得皮黑肉粗，胡子茬黑硬，被別人送了個外號叫“關老粗”。可就是這麼一個長相“老粗”的人，在過去做地下工作時，因知曉他身份的人極少，才躲過了一個多月前的“一劫”，他也成為區黨委最信任的人。
沈玉翎按照組織上的指示，在漳河城東的一座舊式老宅裏，找到了關向前。
關向前住的是個四合院，他也是個老光棍。過去討過一個老婆，生病死了，而他又窮，就沒有再娶。
沈玉翎 這個院子裏，看到一座坐北朝南的主房是兩層樓，如果站到樓上窗口處，可以一眼看清周圍的情形，心想，這個地方倒可以睡得踏實，一旦發現敵情，也可以早點準備。
對過暗號後，老關確認了沈玉翎的身份，將沈玉翎領進了屋子裏。
老關說：“以前也有人找上門來，想租這個院裏的房子，我說怕吵，都一個個打發走了。其實，這都是為了革命工作需要。咱們對外呢，是一家人，你是我的外甥女，你喊我舅舅，我喊你小雲。而私下裏沒人時，你直接喊我老關就行。要是開黨組織會議，我就喊你書記。”
聽老關說話痛快，沈玉翎倒也無所避諱，說：“行，該應付外人的，還是要應付的。”
老關有一個姐姐，嫁到山西潞城縣，丈夫也姓沈。這沈家夫婦有一個二十多歲的女兒，叫小雲，嫁的也是潞城人。可是，在日本人進攻山西時，這兩家四口人出外躲避戰亂途中，不幸被日軍飛機扔下的一顆炸彈全給炸死了。而沈玉翎正是借用了老關這個已死的外甥女的身份。沈玉翎來投奔老關，有根有據，老關把“沈小雲”的遭遇說給同巷裏的街坊鄰居們，也沒有人不信。就是那些漢奸和日本人知道了，也不好懷疑。