傳說古時候就有一位這樣的妹子，她的歌聲能令百鳥爭啼，春回大地，但也讓所有的小夥子都自慚，沒有一個敢和。妹子因為太優秀而寂寞了，她再不在節氣聚會時顯身手展歌喉，隻在月夜裏一個人對著沅水靜靜地唱，她唱出的歌兒，是那麼寂寞又那麼醉人，能讓魚兒也探出水麵，爭著撲上她的漁網，希望能稍解她的心情。
終於有一晚，妹子月夜的歌有了回應——沅水的那一頭，有簫竹之聲環繞著她的歌，那簫聲如月色透明，如水波溫柔，如晚風多情，繚繞著，飄浮著，連接起兩顆心。在他們中間，魚兒在河麵上歡暢地跳躍起舞，整整一夜。
天將亮時，船兒終於帶她來到了他的身邊——早在他們相見時，音樂已為他們傳了心事，引了情愫，唱歌的妹子與吹簫的阿哥，他們心心相印！而妹子萬萬沒有料到，她的阿哥不是凡人，而是水裏的神仙河伯！他來這裏隻為了尋找治水的河圖，如今河圖找到了，他也要離開了，但他終於忍不住這夜夜陪伴自己的歌聲，而作了回應。離開時，他留下了那管竹蕭，而妹子則獨自留在了這沅水上，繼續寂寞地歌唱和生活。
十個月後，她產下了一個健康的男嬰，自此，母子倆在水上相依為命。
男嬰漸漸長大，也如父親一樣聰明俊秀，加上水的潤澤，山的繚繞，他的胸懷也是那麼的多情、敏感、純淨，父親留下來的那管竹蕭到他手裏，就如同自己會唱歌的杜鵑一樣。他與年輕的母親一起，互相關心互相陪伴，既像姐弟，又像情侶。母子倆夜夜和歌，和諧而纏綿。
終於有一夜，一個美麗的月夜，這兩人犯了禁了，妹子把竹蕭抱在懷裏，趁男孩還在美夢中，悄悄地沉入了沅水中……
就這樣，這沅水邊的女孩子，承受著傳說中的傳統，多情而富於野性，個個都有著一副渾圓的喉嚨，以及對愛情的冒險精神。
——兆學疚顯然是第一次聽到這個傳說，雖然木頭的口才並不是很好，但他根據自己的加工拚湊，還是能很好地還原出來。
末了他怔了好久，道：“據說一些古老的部落關於他們祖先美好生活的傳說，有時往往是關於不遠的往事的真實回憶……這裏有兒子的人家多是打小就養一個細媳婦，這細媳婦打小就抱著帶著她的小丈夫，就像小母親帶兒子一樣，所以才不難理解妹子與兒子情投意合犯禁的情事吧，而後來這犯禁的細媳婦，有的也沉了河……”
關鑫心中一震，隨即覺得羞慚薄怒，不自然地轉開臉。他覺得兆學疚說這話不無道理，而讓他不自然地是，自己的母親也正是這樣一個細媳婦，細媳婦與小丈夫也犯了禁，而後在父親十一歲時他出生了。他相信這一段舊事兆學疚在山峒裏早打聽得清清楚楚了，於是他總覺得對方這話是另有所指。
這時兆學疚又問：“妹子沉河了，男孩睡著了，那河伯呢？他那裏去了？”
這一問正在點上，木頭高興了，一拍大腿，嚷道：“哥啊！我在這裏等著你呢！這下麵的就看你的了！”
他指的是開春的“河伯樓上說河伯”的年度故事大賽，勝出的就會是這一年的幸運儺送，會得到今年最好的端午龍舟作為獎品。那幾個也比他大不了幾歲，不免被他稚氣的激情感染，笑著，顯然也很願意去湊一湊這個熱鬧。
這時，來往的船隻漸漸見密了，水波翻飛，櫓歌此起彼伏，豪爽的笑聲、罵聲夾雜其中，是那麼的生動肆意。他們的小竹排穿梭其中，漸漸靠岸，那又是另一種情致：隻見那河堤上的一片片嫩柳叢中，幾間茅屋，時而見挑出一掛藍布酒簾，河岸下斷斷續續有洗菜的，洗衣的，淘米的，醜俊不一，老少不等，都是那河邊住的村姑，總不乏野色撩人。
小竹排穩穩地停下了，停在了魏星閣的碼頭。接下來，他們得換一隻又輕又俏的桃源小劃子，才好涉江深入那更加詭譎美麗的湘西，回到那“獨立自由”的小小邊城。而在此之前，他們要先去見識一下河畔的河伯樓裏的“說河伯”……