小貓大喜，磕頭而去。
小榕樹見這個人情做得莫名其妙，心裏焦躁……然而，他焦躁的肯定不僅是這個，最近太多的事兒堆作一處兒，鬱結在他陌生的情感領域——恩、愛、情、義、理……全是好的，好的動機，好的心腸，然而冉在一起，就衍出了背叛、出賣、怨恨、離心、反目……就成了壞的事情和結果了。他感到腹部某個部位正源源不斷地騰起兩團東西，一是暴怒，一是懊惱……鬱結到極了，就恨不得在那晚全殺了個幹淨！如今，他要拿他們怎麼辦？或許該讓戴門子和烏嫂來，女人的多情和慈善，就讓她們做到底好了。然而，她們不肯，自他出道兒，她們就商議說：當女人開始感覺互相親密互相之間釋放了心頭的負擔，應當躲著男孩子，讓他們與年齡相當的男孩子們在一起。於是逼著他引來了這窩牛鬼蛇神！
他心中怨念一閃再閃，而兆學疚就如同蘭町估算的那樣，在痛失私情後會變得警醒而明朗，眼下他可不敢再拿他們岌岌可危的手足之情去考驗人性……無須考驗，就算手足，逼到狠時誰都是壯士，都能斷腕！
兆學疚沉吟著，湊近小榕樹，笑道：“老大，他這樣一鬧倒把我的賭性也引出來了，我們也來賭一局兒好不好？”
小榕樹知他要作怪，但有人抽頭，多少輕鬆些，於是沒好氣兒地道：“賭嘛？”
兆學疚道：“我把蔫兒土匪給你找出來，你給我一個機會兒。”
小榕樹瞪著兆學疚，兆學疚笑嘻嘻地，直要他點頭，才揚聲嚷嚷道：“我和眾位兄弟都賭上一局兒。據說賭博源自楚漢相爭之時，韓信創設賭局，供士兵打發時間，免除思鄉之苦，不怕輸得苦，就怕斷了賭。有賭不謂輸，還可贏回來，賭也死，不賭也死，不如去賭還有一點希望，人無橫財不富，馬無夜草不肥，為了賭博，而鑽進一條死胡同兒，往前走或許是豁然開朗，柳暗花明，但十有八九是一條死路兒。”
小榕樹不耐煩了，道：“你的賭本兒是嘛？”
兆學疚伸手把伏翼一指，道：“就是他！”
伏翼惶恐得不知如何是好，卻聽兆學疚幹脆地道：“伏翼，是我的小弟，也是你要尋的蔫兒土匪，我想，那納蘭王府的軸胎就是他偷去賣給田中龍一的……都別動手！老大，你自答應給我一個機會兒的，柳生，你雖然背了他的黑鍋兒，這會兒也是他才替你洗刷正名兒，一心，你把那幅帕子給我好不好？”
一心大喜，道：“原來我也有分兒！”遂興衝衝地掏出那幅龍圖，兆學疚接過，遞到伏翼麵前，誠懇地道：“好兄弟，這個給你，田中龍一必是要你把這個也拿到手才肯付你錢吧！拿著，我拿這個也自和你賭一場，你要麼拿這個連兄弟的情分兒一起帶走，要麼留下來，有什麼事情我們一起解決。”
伏翼低作一堆兒，做聲不得，羞慚怕擠在一起，他隻渾身發抖。抬頭時，賭場裏人去人來，兆學疚一眾不知何時已經走了，大批的賭徒湧入，而伏翼知道，自己也正麵臨著人生最大的賭局。