顧彪的父親顧地是文藝評論家，曾當選為第三屆全國人大代表。1963年他在南京主持召開了“農村題材小說創作座談會”，強調深化現實主義，提倡人物形象多樣化，主張除正反兩類人物形象外，還應該寫中間狀態的人物。這對於克服當時農村題材小說創作的膚淺單調現象起了積極作用，但後來卻因此受到公開批判，“文化大革命”中打成右派。顧彪從小就隨父親下放到官河村接受監督勞動。
顧彪成績好，遭受大隊幹部子女的歧視和欺侮。宏照從小就看不慣那些大隊幹部的子女，顧彪的作業做得好，考試考得好，性格也好得出奇。宏照在作業和考試上有求於他，自覺成為了顧彪的保護傘。隻要有人欺負顧彪，他會毫不客氣揮動拳腳把人打趴為止。在小孩子的世界裏，拳頭就是王道。漸漸地，宏照有了名氣，在他的庇護下，顧彪也披上了鎧甲，沒有人再敢找顧彪的麻煩了。
那時的顧彪瘦得厲害，不擅運動，宏照經常帶著他四處玩耍。大樹根底下挖蟬蛻，用一張小破網捕魚蝦。大人一般用很大的魚網攔在河中間等魚經過，而小孩子最常用的是小網，把網放到河邊上，過一會拉上來，運氣好的話，魚剛好經過網的時候就被網住。
還有一捕法就是用“敵敵畏”，摻上水，等第二天找個魚可能比較多的地方，從上遊把魚藥倒入水裏。運氣不好，選錯了地方，這些藥就白下了。運氣好的話，過一會便可以看見一些小魚小蝦浮出水麵，然後他們握著小網勺跳下水去把浮起來的魚是舀起來。
還有個最原始的方法，找條小水溝，把兩邊堵死，用臉盆把水慢慢舀掉，等水幹見底了，涸轍之鮒也就唾手可得。
兩人用手指掐破魚皮，拉掉細長肚腸，裝入塑料袋子帶回家。當天可以吃一點鮮魚，吃不完的用鹽醃上，曬幹，想什麼時候吃就什麼時候吃。在糧食匱乏的年代，宏照的小聰明無疑讓顧彪一家吃到了難得的葷腥。
落實政策後，顧彪隨平反的父親回到了省城，兩人再沒見過麵。
顧彪大學畢業後分配在省水產廳工作，宏照寫過一封信給他，很快就有了回信，信中盡是童年回憶，寫了整整六張紙。後來顧彪提了副廳長，宏照做了鎮長，大家工作都忙了。關鍵是宏照不擅長筆墨，又不習慣顧彪那種文縐縐的交往方式，有好幾年時間雙方都沒聯係。
當他得知海鹽市的顧彪市長是省城新派的，第一個便想到小時的同學。一打聽，果然是他兒時的夥伴。
茅玉堂出的事太大了，他本人又沒有什麼背景，聽憑紀委檢察院處理，結果很難讓人預料。宏照斟酌了一番，便去了海鹽。
他在市政府見到了顧彪。
顧彪又高又大，已然不是小時的模樣，沒有半點矜持，立即放下了手中的所有工作，把他安排在市政府賓館，安排了一間上好的套房。
早上在最好的望海樓茶館喝茶，中午在最好的國際飯店吃飯，下午還安排幾個局長陪著宏照打撲克。他對幾個局長說：“朱鎮長和我親如弟兄，沒有他就沒有我顧彪的今天，你們好好侍候他，侍候好了他，就等於侍候好了我。”幾個局長敬宏照酒時都躬著腰，讓宏照很難堪。
宏照呆在海鹽整整一個星期，過了一個星期類似“太上皇”的日子。顧彪絕口不提茅玉堂的事，材料第一天就已經給了顧彪，該說的話也都說了。宏照不好追問。
沒有得到顧彪任何答複，或許事情真的很難辦，宏照便向顧彪辭行。
顧彪從抽屜裏麵拿出一份複印件遞給宏照。這是海鹽市檢察院關於茅玉堂收賄案的結案報告，其結論為“事出有因，查無實據，但貪腐行為存在，不足刑事處罰，交由當地教育局內部處理”。
在顧彪安排的餞行宴會上，有個紀委副書記對宏照說：“朱鎮長，我跟你說，抓教育上的幹部沒什麼大意思，最多二三十萬，不如放了。要是這樣抓，監獄裏麵也住不下啊！”
上車前，顧彪握著宏照的手說：“哥哥永遠是個忠義之人，希望你經常到海鹽來作客。”
一路上，宏照感慨萬端，興奮不已，腦海中不斷浮現他和顧彪兒時一起的畫麵。