海在國人心目中不僅指地理意義上的海洋，更代表著中土、中國之外的荒蠻之地。《爾雅·釋地》有“九夷、八狄、七戎、六蠻謂之四海。海內即中國”之說。與高雅華美的華夏不同（孔穎達《春秋左傳正義》雲：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”），大海呈現出的是遙遠、荒蠻、陰沉、晦暗、不可捉摸、難以言狀的形象，因此漢人劉熙《釋名》說：“海，晦也。”晉人張華說：“海之言晦昏無所睹也。”因此，麵對大海，固守本土、鄰裏相望是最好選擇。雖然孔子有過“道不行，乘桴浮於海。”（《論語·公冶長》）的說法，但隻是懷揣施行德政，推行禮製理想到處碰壁窘況下的一時牢騷而已。
有關中國、大海的上述看法及更深層次的文化觀念，對我國海洋文化發展產生的負麵影響則是致命的。按照現代地緣政治學、軍事學等關於大陸國家、海洋國家和陸海複合國家的區分，中國屬於陸海複合國家，但中國文化在分類學上屬於大陸文化。事實上，中國有著源遠流長的海洋文化，中國的海洋文化至少可以上溯到7000年以前的河姆渡文化時期。
中國的海洋文化
國內學者徐曉望在《論古代中國海洋文化在世界史上的地位》中指出：所有的沿海民族都有一定意義上的海洋文化，在近代以前的世界史上曾經占重要地位的隻是五大文化係統：古地中海文化、古印度海洋文化、中國海洋文化、北大西洋海洋文化與南太平洋海洋文化。從其食用海洋生物的文化遺存，可以看出海洋已深深融入先民生產生活之中。至遲到春秋戰國時代我們已有發達的航海技術，而秦代徐福尋找海上仙山的神秘遠行極為壯觀：“（秦始皇）遣振男女三千人，資之五穀種種百工而行。”徐福所率艦隊雖最終不知到達何處，但至少證明他們進入了的遠方海域。同時，中國發明了指南針，使人們在渺茫無際的大海能辨識航行方向，從而可以脫離海岸遠航大洋深處。
明朝初年，中國擁有一支3500艘戰艦、世界第一的海軍，李約瑟博士甚至說：明代海軍比曆史上任何亞洲國家、同時代的任何歐洲國家出色，所有歐洲國家聯合起來都無法與明代海軍匹敵。鄭和龐大特混艦隊遠航到世界各地，三十六個國家臣服，其七次遠洋航行在規模和所取得的成就上是史無前例的。但到明朝後期，海軍迅速衰敗成自保都困難的“海上警衛隊”。
明朝海軍衰落有許多具體原因：如國力下降、官吏腐敗、北方遊牧民族威脅加大、技術創新能力下降等，但深層次根源是文化方麵的：缺乏海權意識、拘於夷夏之辨、沉浸在天朝帝國的夢幻之中……1422年，明代官僚們趁鄭和遠在海外之際，以外麵的世界太大、使人恐懼等理由，說服皇帝放棄了海外擴張的企圖，召回鄭和，讓艦隊在海港中爛掉，停止建造遠洋艦船，嚴禁海外私人貿易，甚至鄭和曆經數十年磨難得到的航海資料也被銷毀。
對此，黑格爾得出的結論是，中國曾經有過海洋文明，但是有意無意地淹沒了。而今人麥康森隻能感慨：“河姆渡海洋文明”隻是“仰韶黃土文明”的配角，“媽祖文化”對“儒家文化”來說連個配角也不是。自大航海時代後，人們對於藍色星球有了更多認識與更多依賴，擴張中的海洋文化在與大陸文化碰撞中顯示出更適應時代發展的優勢。21世紀是海洋的世紀，找回失落的海洋文明、更深地邁向海洋，是今人需麵對更需解決的課題。
（作者係中共青島市委黨校文史教研部主任、教授）