老艄公嗨了一聲，說道：“俺們常跑這條水路，這兒十幾裏見不著一個村莊，道野得很，還是小心撐得萬年船吧。”他開始生火做飯，旋即，客船升起的炊煙便揉進了匝繞小洲的嫋嫋渚煙之中了。
楊公鶴抬頭又看了看岸邊，似乎也警覺到了什麼，隨口附會道：“還是老把頭說的對，小心撐得萬年船！”
自打離開天津，楊公鶴始終在戒備著岸上的什麼人。他的戒備沒有錯，是有一隻匪隊在悄悄地尾隨著他。他們就是在天津綁他票的快三綹子。
楊公鶴之所以被土匪全須全尾地放了，是因為謝三馬也已經看出此人確實是一個沒有油水的爛肉票。在奉軍，謝三馬當那個小副排長時還花了三千塊大洋呢，這個姓楊的要買的官可是縣太爺啊，這麼大的官，怎麼不得花上他上萬兩的銀子呀。所以當楊公鶴說，你們就是把我砍吧爛了放進了大鍋裏去榨，我保證你連一顆油腥兒也撈不著，謝三馬相信了；當楊公鶴提議讓他們去綁白洋縣卸任的縣官時，謝三馬還真的動心了。看著這個確實沒有油水可撈的爛肉票，從不做賠本買賣的謝三馬忽生了一個養雞生蛋的主意。他吩咐匪兵找來一套筆墨紙硯，說道：“我們幹的可是刀頭舔血的營生，折本的買賣我們從來不做。對於那些沒有油水的爛肉票，我們曆來都不會心慈手軟，因為一旦心慈手軟，誰還會破家毀業的來贖票啊，這是我們行裏的規矩。”
楊公鶴一聽雙眼一閉，心說，看來我要橫死他鄉變成一個孤魂野鬼了。
“今天你沒錢，並不代表你永遠沒有錢，你不是要到白洋縣去做你的縣太爺嘛，那以後你不是想撈多少油水就能撈多少油水嘛，現在我們來做一筆交易。”
楊公鶴一聽土匪要跟他交易，知道自己還有翻本的機會。他慢慢睜開雙眼，一言不發地故作鎮靜著。
“如果你答應日後給我們兩萬大洋，我們立馬就放你回去，讓你去做你的縣太爺。怎麼樣？”
楊公鶴思考了一會兒，答道：“可以，不過我到任後，錢不能馬上給你，你必須得容我兩年的工夫。”
“喲，你個將死之人還敢討價？”
楊公鶴揚了揚頭，說道：“這個時候誰還敢拿自己的腦袋開玩笑。兩年已經是極限，我除了給你們兩萬大洋，還必須得給我的上憲上供，不然，這個縣官我肯定幹不了三後晌兩早晨的。這兩年我必須殫精竭慮省吃儉用，才能喂飽了你們的大嘴。”
謝三馬將桌上的筆墨紙硯一推，說道：“空口無憑，立字為證。”
楊公鶴咬了咬後槽牙，走上前去，活動了一下手腕，抄起毛筆，歘歘歘就寫得了一張契據。
躺在船艙的楊公鶴想起了那兩萬塊錢的饑荒，不禁唉聲歎氣起來。本以為自己當上這個縣知事，橫征暴斂他兩三年，這兩萬大洋興許還有償還的機會，可如今由正堂變成了佐官，自己就是鑽壇頂翁搜腸刮肚也是難上加難哪。一旁的黎隼聽到了楊公鶴的咳聲，便側著腦袋問道：“又為沒有當上那個縣知事傷心動容哪？”
“我什麼跟頭沒栽過，什麼厚福沒享過，這點兒小磕巴，何足掛牙！”楊公鶴端起腐儒的酸架子回複道。
“何足掛齒說成了何足掛牙，還是你們這些拔貢們學問大呀！”
突然岸上傳來一嗓子尖聲尖氣的喝阻聲——“百草窪，野水橋，兔走留爪，雁過拔毛，男的不在家，俺們女的也不饒！”
楊公鶴驚訝道：“呀，不好，有劫道的！”