林寧讓人去了災民住的客棧，將那日在城外送餃子時那問話的老者請了來。
老者看上去還好，隻是難免有些風霜之色。
林寧直言她現在缺人手，問他們一家子願不願意跟她幹。
老者坐在凳子上，看著淡然坐在上首的林寧，認真想了片刻，才滿含歉意道：“不是小老兒不感激娘子的恩德，隻是小老兒有兩個曾孫兒，還算不笨，原本是在學堂讀書的，若是能熬過這災，還想讓他們接著念書……”
大顯的規矩，直係血親三代有賤籍者，不得科考。賤籍，指為奴為婢者，為娼為妓者，以及教坊樂舞之人和常人所說的戲子。
若是一家子賣了身，簽了奴籍，那一家子幾代人的前程便都沒了。
林寧倒是不知大顯還有這規矩，但本來她也不是非要人家賣身不可。若是可以，她更傾向於出工資拿錢請人幹活兒，也不必擔負其他人的命運。
若論起忠心不忠心，林寧壓根兒就不相信那薄薄的一張紙。便是沒有賣身契，若是她手下的人敢背叛，她一定有辦法讓他生不如死。
想要自強的人，她願意給他一份尊嚴。
“我不要你們賣身，簽下契約，就算是……給我打工吧。”林寧捏著一片栗子糕，心中猶疑，我是吃呢，還是吃呢？
老者沒有多做考慮，直接顫抖著跪倒在地：“小老兒代全家多謝娘子了，我們願意，我們願意……”
林寧讓他回去與家人商議，若是都有意願，滿十五的男子，滿十三的女子都可來與她簽約。
老者姓何，名儒均，居然還是個童生，現年七十有六。老伴兒前些年沒了，有三個兒子一個女兒，孫子輩兒有十二人，九個孫子三個孫女兒，重孫十三人重孫女八人，還有一個玄孫一個玄孫女還有十七個兒媳、孫媳和重孫媳。
居然是五世同堂，老者很是有福氣。
除了已經嫁出去的女兒、孫女，年齡未到標準的，共有三十四人，正頂著風雪站在院中。
今日已是正月初六。
從昨夜後半晌，就開始起了大風。
大風並沒有吹散烏雲，反而帶著襲卷一切的氣勢肆意奔行。道路上散落著各色被風吹掉的招牌、布幡、或者屋頂的瓦片，甚至還有殘損的門窗。天間地仿佛什麼聲音也沒有了，隻剩下狂風暴雪的哀號，和斷續夾雜在其中的人的嗚咽。
可便是這樣，何家一家人仍是站到了這裏。
狂風吹得他們站立不穩，他們便手挽手站了，將女人和上了歲數的老人護在中間，青壯男子在外圍，辛苦的抵擋著雪風的肆虐。
林寧正在屋子裏靜靜的喝茶，何均儒麵前也有一杯。
老人也疼自家的小輩，但也隻能忍著不出聲，他知道這是東家在觀察他們。
他是被林寧派馬車接過來的，但小輩們便沒有這些待遇了。
就在這些人快要被凍僵時，林寧道：“讓他們進來吧。”
門口有個四十來歲的婆子忙衝當院道：“娘子讓你們進來。”
這些人雖已聽到，但手腳卻是不聽使喚，緩緩活動了半刻，才互相攙扶著進到了屋裏。
屋子中央燃了巨大的火盆，柴火燒得旺旺的，林寧和二呆正坐在正中上首，何均儒在下首坐著。