膽小鬼無悔靠著母親遺留下的田產家業，得娶佃戶馮氏女為妻，在嶽父母幫襯下，日子過得也還和滿。似此光陽荏苒，十餘年來添了一雙兒女。那知天有不測風雲，那年村裏添了一家大戶丁老爺，本是村裏出去的丁氏望族。據說丁老爺在朝為官多年，因貪贓枉法被異己排除，朝迋罷免他的官職遣放原藉。他的兒子已習慣仗勢欺人，回村後第二年就看上了無悔的幾畝良田。
無悔全家賴此活命，當然不會輕易舍出。有道是百足之蟲，死而不僵。那丁老爺雖說是貶官遭遣回鄉，朝野上下尤有彵的同僚死黨，搜括的民脂民膏多被暗藏保全，乃舊是富甲一方的鄉紳。他兒子橫行鄉裏，胡作非為，別說普通百姓敬畏有加，便是地方官員也得懼讓三分。人們背地稱他兒子叫〞丁扒皮〞。
丁扒皮聽家丁報說無悔不肯將田地賣給他，自是惱羞成怒，惡念鬥生。一日趁著無悔和老嶽丈下地幹活，丁扒皮親自帶了七八名惡奴家丁，闖入他家強行索要田契。老嶽娘抵死不從跟他們理論，被丁扒皮指揮惡奴當場毒打致死。小翠呼天搶地上前拚命，丁扒皮瞧她有幾分姿色，授意幾名惡奴扒光她衣服按倒在床，他自己曽性發泄後又命奴仆輪番而上。無悔的一雙兒女心膽俱裂，欲要搶出園去給外公和父親報訊，被兩名惡奴趕上一人抓起一個投入井底……
左鄰右舍聞得他家慘號呼喝，見是丁扒皮凶神惡煞一眾，那敢勸解作聲？有位膽大的小夥子偷著去給無悔報信已是難能可貴了。等他們奔回家中，丁扒皮一行早已翻箱倒櫃搜出地契揚長而去。
老嶽丈和無悔隻見到滿屋狼籍，老婦妻兒四口氣絕多時。無悔抱著妻子小翠屍首哭絕於地，老嶽丈受不住悲傷，急怒攻心嘔血數升撞牆而亡。可憐無悔一家橫遭慘變，隻落得孤身一人……
無悔也想一死了之，可又想到滿門枉絕之冤，他縱使生性懦弱，亦燃起了複仇之念。在親鄰勸解幫助下，隻得暫忍悲痛，安葬了老孺妻兒。他也試過到縣城衙門告狀，可天下烏鴉一般黑，丁老爺稍加打點，便逼得他上天無路，入地無門。
他再膽小怕事，也放不下這段刻骨仇恨。他把家財盡皆散給窮困的親鄰，自己抱定必死之心，在一個月黑風高夜帶上利器潛入了丁府。
可他還沒找到丁扒皮，便給惡犬驚覺。狂吠亂咬之下，丁府的家丁惡奴四處湧出，一頓亂棒當場把他打死。他靈魂出竅未及變鬼，甫一脫離軀體就借著陰風撞翻指揮家丁行凶的丁扒皮，正要結果他的性命，牛頭馬麵從空而降，抖動著鎖鏈來拿他魂魄。
他大仇未報，血冤未昭，如何肯於就範？隻得拚命逃竄。牛頭馬麵竟窮追不舍，緊隨其後。也不知逃了多遠，逃到了什麼地方，眼前被一道危崖所阻，牛頭馬麵左右包抄。他再也沒有氣力，隻得跪倒在地，向雙鬼申訴了自己的冤屈，求他們網開一麵，待他報得怨仇，自投閻殿伏罪。
牛頭聽後喝道：〞多行不義必自斃，你的仇怨它日閻羅殿自有公斷。你不可誤了時辰，喪失投胎轉世的機會。〞
無悔苦苦哀求：〞我背負血海深仇若不能報，那有顏麵相從妻子兒女於地下？縱然投胎又有何益？〞
馬麵道：〞我們奉了陰世法旨，到了閻王麵前再去分說。〞他們隻是不肯，揮鏈又來鎖拿。
猛聽得一個洪亮的聲音說道：〝好人不長壽，禍害活千年。你們陰司的律法何其不公，不遵也罷，休要強人所難。〞崖旁轉出一名槐梧雄壯的鬼漢。
〝何方野鬼，竟敢藐視我冥界法令。〞牛頭馬麵聞言大怒，雙雙搶上。無悔也不見那大漢如何作勢，七八個照麵竟打得牛頭馬麵落荒而逃。
那大漢猛鬼原是藏在石壁縫隙休息，被他們話聲驚起，聽無悔說的淒殘，想起自身亦負有血海深仇，激起同情悲憫之心。爭奈牛頭馬麵不通情麵，憤概之下出手將他們打跑。無悔感念相助之德，出口問其姓名。
那鬼漢似乎心潮起伏喃喃念道：〝這世道強肉弱食，遭遇不幸者又何止你我。前世名姓提之徒增傷悲，你就叫我惡鬼吧。〞無悔觀他性情豪爽，估計此名當是從疾惡如仇一詞化來。
惡鬼見他身子潺弱，膽量甚小又毫無武功根底，既使變為厲鬼也難鬥狠毒之輩。於是尋了個僻靜之地，傳了他三個月陰功法力。