我國高血壓患者數已逾1億，其中老年人高血壓的發病人數占60％～70％。收縮壓高是老年高血壓病中的一種類型，其主要轉化為腦血管病，在一級高血壓水平的死亡病例中，致死性腦卒中占44％。我國老年高血壓的發病情況是發病率高、致殘率高而控製率低。
美國作為世界上血壓控製率最高的國家（平均控製率在26％），其舒張壓控製在90mmHg以下的比率為77％，而收縮壓降至140mmHg以下的有34％。因此對於老年高血壓患者收縮壓的控製一直麵臨著挑戰。
最近幾年來的許多大規模臨床試驗和流行病學研究證實，收縮壓的增高是和發生心腦血管病關係最為密切的因素。老年高血壓患者中有更多的是收縮壓高致使脈壓增大，這使發生心腦血管病的老年人增多了。
收縮壓增高及脈壓增加實際上是大動脈僵硬度增加的結果。正常狀態下，大動脈可以緩衝左心室射血產生的流量波動和壓力波動。動脈擴張性降血壓病變主要表現為動脈全身硬性增加。因為壓力波動的發生部位距主動脈較近，結果就增加了主動脈和心室的收縮壓力，降低了舒張期壓力，因此，大動脈緩衝功能的降低會導致收縮壓水平升高，舒張壓水平降低，脈壓差增大。大動脈彈性降低、僵硬度增加、順應性下降及護張性減弱是包括高血壓在內的許多心血管危險因素導致的早期血管功能改變。晚期在動脈硬化的基礎上可能加重這一病理變化。
目前有關脈壓的基礎及臨床試驗的數據還不夠充分，還須進一步的研究。但收縮壓的降低及脈壓的改善已恰逢為血壓調整的一部分，需得到臨床上的充分重視。
血壓驟降的危險性有哪些
人體的動脈血壓是使血液流向各組織器官的動力，對保障各組織器官所需要的血流量具有重要意義。若血壓驟降，全身各組織器官的供血量都將不足，尤其是腦、心、肝、腎等重要器官，可因缺血缺氧而發生功能障礙，甚至造成嚴重後果。如腦組織供血不足，就會引起頭暈和昏迷，稱為缺血性腦損害。若心肌供血不足，會引起心絞痛、心肌損傷，嚴重者可引起心肌梗死。因此，高血壓患者降壓不要矯枉過正，應以逐漸降壓為宜。不可突然將血壓降到正常或過低，一般短期內降壓幅度最好不超過原血壓的20%為宜。同時，常服可樂寧不可突然停藥。
血壓降得越低越好嗎
患上高血壓病的人必須堅持長期降壓治療，但決不可降壓過度。這是因為人體的動脈血壓是血液流向各組織器官的動力，對保障各組織器官所需要的血流量具有重要作用。高血壓病人由於血管彈性下降，脆性增強，或血管內壁逐漸有類脂質和膽固醇沉積，久而久之，形成血管內壁粥樣硬化和斑塊。在這種情況下，若服用降壓藥劑量過大，使血壓驟然大幅度下降，勢必會使心、腦、腎等重要器官血流量減少，缺血缺氧，發生機能障礙，甚至發生心肌梗死和腦梗塞等嚴重並發症。
由降壓過度引起的心肌梗死和腦梗塞多見於老年人。因為老年人的壓力感受器不敏感，對迅速下降的血壓其代償能力較差，心肌及大腦對低血壓的耐受性也較差，容易造成血量灌注不足而發病。
因此，高血壓患者在積極治療的過程中，降壓必須平穩，不宜過快。一般而言，收縮壓隻能降1／5～1／4，舒張壓降至133～143KPa（100～107mmHg）或恢複到發病前的水平即可。舒張壓較低、脈壓差較大者不宜用降壓藥。
高血壓腦出血在用降壓藥治療時，應隨時注意血壓變化，並密切注意病人的心髒功能，可按常規定時做心電圖檢查，以防止由於心肌梗死而引起心源性休克。血壓過低引起心律失常等也應及時治療。
中醫對高血壓是怎樣分型的
中醫雖然沒有高血壓這一病名，但古代文獻記載的“頭風”、“頭痛”、“眩暈”、“肝風”、“肝陽”等症部分相當於現代的高血壓病。而頭痛、頭脹、頭暈、頭重、心悸、失眼、眩暈、胸病、胸悶、項強、舌麻、舌強、腰痛、半身麻木、口眼斜和半身不遂等症狀，都可以算是高血壓病患者的表現。每一種症狀都有不同病因、病機，而不同的症狀又可以由相同的病因和病機所引起。中醫認為，高血壓是因人體內陰陽平衡失調，腎陰不足，肝陽上亢，久病不愈；陰損及陽，致陰陽兩虛而發病。這個提法應該是中醫對高血壓病的比較完整的闡述。它把這種病分為以下六種：
（1）陽亢型。症狀為頭脹，頭痛，麵紅，易怒，脈強等。治療原則是要平肝瀉火。