成為羅茲伯爵領伯爵兼鐵堡合眾國主席的周鳴，接下來的一段時間，都在實施他的“煤鋼軌道經濟一體化”計劃。
這個計劃的核心，是準備將煤炭、鐵礦資源，通過原料運輸軌道，運送到水力資源充沛、周邊人口眾多、經濟較為發達的地方，打造幾個“煤鋼之都”，再經由四通八達的人員物資運輸軌道，將鋼鐵產品，輸送至各個市場，爭取讓鐵堡合眾國，變成鋼鐵產量占這方世界90%以上的鋼鐵中心。
所以……煉鋼廠的廠房選址、煤礦山的礦工招募、修建軌道的路線規劃，這些都需要周鳴親自規劃和主導。
還有自由商盟的事，傭兵工會的事，各方各麵的事……如此龐大的工作量，便是鐵打的身體，也會分身乏力。
為此，周鳴通過每年定期舉辦兩次的“公務員考試”，選拔精幹政務人才，不問出身，不問年齡，不看長相，不管你是知識淵博的學士，還是精於算計的遊商，隻要你有才能，隻要通過了公務員考試，周鳴都會不拘一格地任用。
正是采用這種方法，招募了幾批人手後，周鳴身上的負擔，這才減輕了一些。
此外，新大陸那邊，為了獲得烏拉爾雪山背後那遍布廣泛、極易開采的硫磺、硝石資源，周鳴讓大盜傑羅，招募了一個人數達3000人、且都能適應高海拔生存環境的傭兵團，前往大風埡口，帶上工具，先開鑿出一條“S”型的壕溝通道出來，降低通過埡口的難度後，再派出大量人手，從新大陸帶一批急缺的硫磺、硝石回來。
還有，周鳴從新大陸帶來的那上百種的農作物種子，在適宜的環境下，已有不少發芽出苗了，包括他最期待的玉米種子、麵包果種子、棉花樹種子，以及他最期盼的橡膠種子。
周鳴手下的【蒸汽機】科研團隊，這十多年，也已將蒸汽機的試驗品，研發至第五型了，除了輸出功率小點、燃煤消耗量大點，其它基本滿足實際需要了，所以周鳴下達了批量化生產“五型蒸汽機”的命令，爭取在兩年內，生產100台以上蒸汽機出來。
等橡膠樹成熟了，可批量采集橡膠原料，再用硫化處理後的橡膠，替換五型或六型蒸汽機內的密封材料，氣密性得到提高後，蒸汽機的熱能效率和輸出功率，無疑會得到較大提高。
一切都在有條不紊地向前發展著。
然而，兩封從王都沃茲城傳來的信，讓這一年多都在忙於各種政務的周鳴，立馬點集了一支1萬人的精銳軍團，火速趕往王都沃茲城而去。
這兩封信，其實都是求援信，一封是國王赫裏安親筆寫的，說他的王都已被西邊的蠻子圍攻半年了，懇請他發出一些兵馬，救救他的王國，並在信中提出了兩個優厚條件：如果周鳴答應出兵，他不僅會赦免他之前的一切不敬之罪，還會在他國王的封爵權限內，封他為羅茲領大公爵……另外，還將把他國色天香的王妹——艾琳娜公主嫁給他，與他結成王室聯姻……
“看來，赫裏安真是被西邊的那群蠻子打急眼了，不然也不會病急亂投醫，求援信都寫到我這來了，還赦免了我的一切罪行……”
周鳴麵帶譏諷地笑了一聲，沒想到小氣摳搜的赫裏安，也有這麼大度的一麵。
但……
又看到信尾，赫裏安提出的兩個帶點實質性的條件，並提及一個熟悉的名字後，周鳴忍不住歎息一聲：“真是一位世上罕見的癡情女子啊。”
是的，整件事，都和這位艾琳娜公主有關。
伊提穀地之戰結束後，已經輸的快把褲子當掉的國王赫裏安，在南方六個伯爵領，又被“北佬”搶走四個，手上僅剩的三塊領地，隨時可能淪為別人口中魚肉的絕望困境下，赫裏安把最後希冀的目光，放在了有“西邊蠻子”之稱的丘林王國身上。
丘林王國，是一個遊牧民族建立的王國，國力跟沃裏斯王國差不多，這個王國，草場眾多，生活著一群以遊牧為生的蠻族，這些蠻族（大盜傑羅就是這麼一個蠻子），外貌多是黃頭發、褐眼睛，體格彪悍，天性狂野，精通騎術，個個都是天生的騎兵。