船家被他的聲音嚇住，一看這位少年相貌堂堂，衣著不凡，又說自己從西林來，還是洋行老板少東家。不敢怠慢，忙把船漿一滑，把他引到船老大的漁船上。
所謂“九姓船家”指的是在新安江上住的水上人家，即陳、錢、孫、林、袁、何、葉、許、李九家人。據說，元末明初，他們的祖先都是陳友諒的舊部。戰敗後，明太祖朱元璋限定他們為“漁戶賤民”，以船為家，不得上岸落戶，不許與岸上人家通婚。即便上岸買東西也必須赤腳，不得穿鞋。一旦上岸穿鞋，被人告發，即要受砍斷雙足的酷刑。
幾百年來這九戶人家一直漂泊在富春江和新安江上，以打魚和載人為生。即便現在清朝都滅亡，他們的生活還是依舊離不開水。
如今的九姓船家早不是過去的漁戶賤民，他們壟斷江麵航運，通過江水把米麵糧油，布匹生絲從零星的小山莊裏收購上來再運送出去。他們還自成組織，推舉德高望重，有能力的船老大為領導，帶領他們。
船老大一定是九姓人家中的一員，如今這位姓林，是一位麵堂黝黑，說話洪亮的漢子。
陳洛陽見到船老大後，迫不及待向他提出，要和船老大合夥做麻繡生意。
林老大眉毛蹙成一團，大聲問道：“請問先生，這麻繡生意怎麼做？”
陳洛陽朗朗道：“由九姓船家做擔保，先挨家挨戶把麻繡收購上來。等到運到巴黎參加博覽會後得了貨款，就可以連本帶利還給提供麻繡的八都源家庭。我們再五五分賬。”
聽起來真是上好的買賣。
船老大哈哈大笑，腳下的船支晃晃悠悠，“後生仔，我看你是個腦瓜子靈活的人。這事聽上去一本萬利，但誰能擔保你不過河拆橋。賣了麻繡不回八都源。你要曉得，我們水上人家是不落岸上生活的。更不可能去西林找你。”
“船老大，你沒聽說過我，總該聽說過修山洋行和它的買辦陳展姚吧，他每年都來浙江收生絲，你們不可能沒見過。陳家的大孫子前幾年溺在河裏，我就是他們家現在唯一的孫子。船老大幫我這一次，過兩年洋行交到我手裏，老大的好處應有盡有。”
船老大黝黑的圓闊大臉在聽到“陳展姚、修山洋行、收生絲”這些的時候肌肉微微顫了幾顫。他扭頭和自己身邊人嘀嘀咕咕商量起來。
過了半刻，船老大轉過臉來，說“後生仔……咳、咳、咳……”船老大捂嘴，改口道：“陳、陳少爺是吧。這八都源的麻繡，我們水上人家可以做你的擔保人，先拿貨，後付款。”
“謝謝，謝謝！”聽到麻繡的生意有眉目，陳洛陽精神一震，連說兩句。
“但是——”船老大話鋒一轉，道：“你是提供了麻繡的銷路，我們水上人家拿信譽擔了風險。要你回了西林屁股一撅不認賬——”
“船老大，你放心。洋行生意最重要的是信譽二字。”
“光說無憑。”
“您說如何？要不我馬上立一個字據給你。”
船老大哈哈一笑，把手一揮。“我不識字！”
陳洛陽犯了難，“那您說如何辦？”
“我要派個人跟著你，從八都源去浙江到西林，一直把賣了麻繡後的錢拿回來為止。這個，你同不同意？”
“這個簡單，我同意。”
“好！爽快。”船老大打了個響指，從船外進來一位少女，穿著青色的麻布衣服，一根粗大的長辮，赤著雙腳，褲腿挽到膝蓋上。
這就是剛才在船尾唱山歌的少女，她徑直走到船老大麵前，笑嘻嘻地喚道：“爹爹。”然後，扭頭用一雙明亮的大眼睛直盯著陳洛陽，說道：“我認得這位先生，剛才在江麵上一直盯著我看。”
陳洛陽驚歎地發現，少女身材纖小動人，眼睛明亮如星。他臉上發紅，輕輕說道：“我剛才是聽聞姑娘歌聲悅耳動聽，所以多看兩眼。多有得罪，請姑娘海涵。”