“孝廟皇帝朱佑樘，這是一個吃過苦難的帝王。如果說大明上百位君王誰童年吃過的苦難最多，恐怕除了大明帝國開國太祖朱元璋以外就隻有這位孝廟皇帝。或許正因為童年吃過太多苦難的緣故，這位仁慈的孝廟皇帝，用他的仁慈與溫情感化著大明臣民親手把大明帶進了輝煌時代。弘治年間的孝廟皇帝仁慈的統治著大明，正是這種仁慈使得大明恢複了元氣，更為輝煌時代中的正德大改製打下了堅實的基礎。”————摘自《大明輝煌時代考記》
弘治五年八月，23歲的年輕皇帝朱佑樘今天早上的心情十分的不平靜。因為前不久他同意了內閣首輔的退休申請，準許這位年近七旬的劉大人江湖人稱劉棉花的首輔回家養老，而今天是他回老家的日子。
從坤寧宮出來的朱佑樘此時內心十分的煩躁。說實話，作為大明的皇帝他真的舍不得今天要回家的劉吉，想當初若是沒有他們這一批大臣拚死保護，他都不知道他能不能夠在太子的位子上呆多久，能不能夠成為統治大明朝帝王都是一個問題。他對於劉吉並不想宮裏宮外那些人所說的卸磨殺驢，恩威莫測。他對於這位幫他坐穩了皇位以及在他統治的時期裏敢於直諫的劉大人還是抱有感情。
想到這裏，這位大明的老大不由得歎了一口。他真的很想留下劉吉，但是帝王的理智告訴他他不能夠留下劉吉。劉吉自始至終都不是他的人，他劉吉有恩於他這個帝王，而不是他這個帝王有恩於他劉吉。如今太子已立，他要澄清吏治的絆腳石便清除了一大半，可是有一塊最大的絆腳石還沒有清除那就是內閣首輔劉吉。要實現弘治中興大明需要的是一個在士林中威望頗高的一身並無汙點的內閣首輔，而不是一個和士林離心離德的內閣首輔。
他劉吉仿佛也知道這一點，所以在冊立太子之後便和自己對著幹，自己罵他一句他立馬就辭職不幹了，自己也就順了他的意。可是臨到今天他仍舊不能夠做到像他自己的祖先那樣子絕情，他的心是仁慈的。
想著想著，朱佑樘不由得在乾清宮的桌上寫下“福祿壽”三個字。凝視了這三個字許久，他對宮外的太監吩咐道：“去把牟斌給朕找來。”這或許是朕對於他的一絲虧欠與祝福吧，看著這三個朱佑樘不由得想到。
不一會兒一個身著蟒袍腰纏玉帶的中年漢子帶著一身殺伐之氣走進了乾清宮，對著裏麵的帝王拜道：“臣錦衣衛指揮使牟斌參見陛下。”
“牟斌，你派人快馬加鞭追上劉吉，然後把這幅字送給他。”朱佑樘將桌上的三個字卷起來，交由一旁的太監再由那太監交由牟斌。
牟斌領旨後便退出乾清宮去，找了一位親信千戶讓他快馬加鞭追上劉吉將這東西親手交與他，並再三叮囑中途不要耽擱將東西交予劉吉劉大人後便立刻返回。看著那千戶遠去的身影牟斌不由想到：這宮裏宮外都說內閣劉大人忤逆皇上，早就失去了聖眷，現在看來也不盡然，真是天威莫測，這位大明的主人越來越有一位君王的樣子了。
一個時辰後，那千戶辦完差事回來交差，而牟斌隨後便向自家的老大交旨複命。
“劉吉致仕多少天了？”在牟斌進來交旨的了那一刻，朱佑樘向牟斌問道。
“回稟陛下，劉大人致仕已經有十六天了。”
“宮裏宮外可有什麼流言？”不知為何帝王了一直平緩的語氣突然加重了許多。
牟斌聽著帝王的語氣不斷的揣摩著帝王此時問話的重點，宮裏宮外的流言不用自己回答陛下也肯定知道，而他此時問話的含義是什麼？是想讓自己自己怎麼做？還是批評自己工作做得不夠好？牟斌此刻的大腦在飛速的運轉著。最終他一咬牙：“回稟陛下，並無流言。”