弘晝在府裏折騰了將近十天之後，他的傷處也勉勉強強愈合了，可以下地走路了。這十天裏，伍什圖府中呈草木皆兵狀態，連晚上路過院牆來覓食的野貓也被護衛們扔出的小石子瞬間擊斃，上夜的婆子因為走錯了路線，被樹上彈下來的天羅地網給捆成粽子樣，像殺豬一樣地叫喚了半天才解開。不但丫鬟婆子進出府門均要被嚴格盤查以防夾帶，海蘭珍住的萃錦院更是被圍得鐵桶一般，恨不得連隻蒼蠅也休想飛進去。這樣半軍事化管理下，府中倒是沒有發現有什麼外人進來，隻是無意中牽扯出幾樁廚房采買的婆子中飽私囊的弊案來，把伍什圖氣得七竅生煙，再一打聽，五阿哥挨了板子，太醫去看過後說是半個月也下不了床，因此這十天裏五阿哥壓根就沒什麼動靜——他就是想動也得動彈得了啊！
正當全府的人都要瘋了的時候，祥瑞出來了。康雍兩朝向來多祥瑞，動輒就是七星會聚、黃河澄清，要不就是嘉禾、瑞穀、神芝、耆草、慶雲什麼的都出來了。從康熙朝到現在，光慶雲（五色祥雲）就出現了三十六次，次次都是萬民同賀，甚至湖州某家萬蠶同織瑞繭一幅，繭大如甕，也值得一賀。
這次，廣西巡撫金洪上表稱：鬱林所屬之富民鄉藤厘坡忽湧瑞泉二穴，味甘色清，足灌田三千餘畝。於是聖心大悅，命伍什圖立即赴廣西奉旨建祠，奉祀泉神。伍什圖不得不匆匆忙忙收拾行裝趕赴廣西。他一走，自然把手下幕僚都帶去不少，雖然交代了大管家讓他繼續讓護衛們按班巡邏，但他一走，海蘭珍就串通了福晉直接對大管家下令，借口莊子上有流寇出沒，讓大管家把護衛又分去一半去了城外的莊子上。於是府內總算消停了下來。
十月初二是蔣玉竹及笄的日子，因她是戶部尚書蔣廷錫最小的孫女兒，府中給她的及笄宴辦得十分隆重。蔣玉竹十日前就給海蘭珍下了帖子，生怕她不來，又叫貼身丫鬟親自拿著名帖又來請了一趟。因此到了那日，海蘭珍帶著備好的四色針線，跟著烏雅氏一起出了門。
到了蔣家，蔣夫人親迎了烏雅氏去偏廳喝茶，正要讓管事的婆子送海蘭珍去花園，蔣玉竹已經忙忙地跑出來迎接了。兩人數月不見，十分親熱，蔣夫人於是吩咐蔣玉竹好好招待海蘭珍。
海蘭珍和蔣玉竹兩人相視一笑，親親熱熱地拉著手到內院去了，兩人的丫鬟忙緊緊跟在後邊。蔣玉竹邊走邊小聲告訴她，範凝陽和榮蕙也來了，就在後花園的淇奧軒那裏喝茶。隻可惜蘇蔚琴上月已嫁到了外省，不能來參加她的及笄宴了，隻托人將她備好的禮物捎了過來。不過，今日的及笄宴恰逢各省督撫進京述職，因此處京城中的貴女外，也邀請了不少外地進京的閨秀，有的與海蘭珍曾有過一麵之緣，有的還是頭一次參加這種宴請。想來是因為今日請了不少客人，兩人身邊路過的丫鬟婆子都神色匆匆。
正說話間，淇奧軒已經舉目可見，海蘭珍抬頭看這飄逸風流的三個字，不禁脫口而出：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。”說完頓悟，這淇奧軒可不就暗含了蔣玉竹的名字嗎，兩人於是相視一笑，繞過花牆，正要攜手進去，眼前突然一花，海蘭珍細看時，卻是榮蕙，她帶著兩個小丫鬟就站在她麵前三尺遠的地方，顯然是等候多時。
蔣玉竹也看見了榮蕙，心裏有些暗暗叫苦，不知道這刁蠻的大小姐等下又會鬧出什麼事來。她對身邊的丫鬟使了個眼色，然後笑對榮蕙迎上去：“六小姐怎麼出來了？”
榮蕙笑笑說：“屋裏人太多，坐著氣悶，正巧有小丫頭報說我的好表姐來了，我怎能不出來迎一迎呢？”
話雖然是對著蔣玉竹說的，眼睛卻是看著海蘭珍。
蔣玉竹正要再說話，海蘭珍攔住她道：“玉竹，你今日客人多，你且自去忙你的，我和榮蕙說幾句話就來。”
蔣玉竹擔憂地看了她一眼，見她一副鎮定自若的表情，隻得吩咐了小丫鬟在遠處候著，自己帶了另一個小丫鬟前去找與榮蕙同來的三少福晉德容去了。
榮蕙不等她走遠就道：“明月留下，我與你主子有話要說。”
明月不依，海蘭珍看了她一眼，示意她少安毋躁，於是明月亦步亦趨地跟著兩人，雖未靠近，卻並不離遠。此時已值深秋，陽光燦爛卻並不曬人，“醉花陰”處小徑旁的銀杏樹落了一地的黃葉，映著尚未衰黃的綠草，黃綠相間，分外鮮明。
“現在，四下裏都無人，你有什麼話就說吧。”海蘭珍淡然道，兩人皆心知肚明所為何事，她也玩不來虛與委蛇那一套。
榮蕙冷冷一笑：“我的好表姐，好人都讓你做盡了，我還有什麼話說呢？我倒是想看看，一樣爹生娘養、錦繡堆裏長大的，一樣延請名師、學了琴棋書畫諸般本領，論家世、論長相、論學識，我哪一點不如你？憑什麼你就有‘林下風致’，而我就隻能是‘閨房之秀’？從小到大我就不服氣，憑什麼你海蘭珍事事處處比我強？祖母偏心也就罷了，這天下人也都瞎了眼，看不出你是個表裏不一、最是虛偽不過的女人麼？”