歇洛克·福爾摩斯從壁爐台的角上拿下一瓶藥水，再從一隻整潔的山羊皮皮匣裏取出皮下注射器來。他用白而有勁的長手指裝好了精細的針頭，卷起了他左臂的襯衫袖口。他沉思地對自己的肌肉發達、留有很多針孔痕跡的胳臂注視了一會兒，終於把針尖刺入肉中，推動小小的針心，然後躺在絨麵的安樂椅裏，滿足地喘了一大口氣。
他這樣的動作每天三次，幾個月來我已經看慣了，但是心中總是不以為然。一天一天地過去，這個情況給我的刺激日漸增加。因為我沒有勇氣阻止他，每到夜深人靜，想起此事，就感覺良心不安。我不止一次地想把心裏的話向他說，但是由於我的朋友性情冷漠、孤僻，而且不肯接受意見，使我覺得要想向他無拘無束地進一忠告，不是一件容易的事。他的毅力，他自以為是的態度和我所體驗過的他那許多非常的性格，都使我膽怯而不願惹他不高興。
但是，這一天下午，也許是我在午飯時喝了葡萄酒，也許是因為他那滿不在乎的態度激怒了我，我覺得再不能容忍下去了。
我問他道：“今天注射的是什麼？嗎啡，還是可卡因？”①——
①可卡因（Cocaine）又名古柯鹼，是鴉片、嗎啡同類的麻醉品，用久可以成癮。——譯者注
他剛打開一本舊書，無力地抬起頭來說道：“這是可卡因，百分之七的溶液。你要試試嗎？”
我毫不客氣地回答道：“我不要試。阿富汗的戰役害得我的體質至今沒有恢複。我再不能摧殘它了。”
他對我的惱怒，含笑答道：“華生，也許你是對的。我也知道這對於身體是有害的，不過我感覺它既有這樣強烈的興奮和醒腦的能力，它的副作用也就沒有什麼重要了。”
我誠懇地說道：“可是你也考慮考慮利害得失吧！你的腦筋也許象你所說的那樣，能夠因刺激而興奮起來，然而這究竟是戕害自身的作法。它會引豈不斷加劇的器官組織變質，否則至少也會導致長期衰弱，你也知道這種藥所能引起的不良反應，實在是得不償失。你為什麼隻顧一時的快感，戕害你那天賦的卓越過人的精力呢？你應當知道，我這不僅是從朋友的立場出發，而且還是作為一個對你的健康負責的醫生而說的話。”
看來，他聽了不僅沒有生氣，反而把十指對頂在一起，把兩肘安放在椅子的扶手上，象是對談話頗感興趣的樣子。
他道：“我好動不好靜，一遇無事可做的時候，我就會心緒不寧起來。給我難題，給我工作，給我最深奧的密碼，給我最複雜的分析工作，這樣我才覺得最舒適，才不需要人為的刺激。我非常憎惡平淡的生活，我追求精神上的興奮，因此我選擇了我自己的特殊職業——也可以說是我創造了這個職業，因為我是世界上唯一從事這種職業的人。”
我抬眼問道：“唯一的私人偵探嗎？”
他答道：“唯一私家谘詢偵探。我是偵探的最高裁決機關。當葛萊森、雷斯垂德或埃瑟爾尼·瓊斯遇到困難的時候——這倒是他們常有的事——他們就來向我請教。我以專家的資格，審查材料，貢獻一個專家的意見。我不居功，報紙上也不發表我的名字。工作本身使我的特殊精力得到發揮的這種快樂，就是我無上的報酬。你總還記得在傑弗遜·侯波案裏我的工作方法所給你的一些經驗吧？”
我熱誠地答道：“不錯，我還記得。那是我平生從未遇到過的破案。我已經把始末寫成一本冊子，用了一個新穎的標題：《血字的研究》。”
他不滿意地搖頭道：“我約略看過一遍，實在不敢恭維。要知道，偵探術是——或者應當是一種精確的科學，應當用同樣冷靜而不是感情用事的方法來研究它。你把它渲染上一層小說色彩，結果就弄得象是在幾何定理裏摻進了戀愛故事一樣了。”
我反駁他道：“但是書中確有象小說的情節，我不能歪曲事實。”
“有些事實可以不寫，至少要把重點所在顯示出來。這案件裏唯一值得提出的，隻是我怎樣從事實的結果找出原因，再經過精密的分析和推斷而破案的過程。”
我寫那篇短文，本來是想要得到他的歡心，沒想到反而受到了批評，心中很不愉快。我承認，正是他的自負激怒了我，他的要求似乎是：我的著作必須完全用來描寫他個人的行為。在我和他同住在貝克街的幾年裏，我不止一次地發覺我那夥伴在靜默和說教的態度裏，總隱藏著一些驕傲和自負。我不願多說了，隻是坐著撫摩我的傷腿，我的腿以前曾被槍彈打穿，雖然不礙走路，但是一遇天氣變化就感到痛楚難堪。
停了一會，福爾摩斯裝滿了煙鬥，慢慢說道：“最近我的業務已經發展到歐洲大陸了。上星期就有一個叫做福朗斯瓦·勒·維亞爾的人來向我請教，你也許知道，這個人在法國偵探界裏最近已嶄露頭角。他具有凱爾特民族的敏感性，可是缺乏提高他的技術所必需的廣泛學識。他所請教的是有關一件遺囑的案子，很有趣味。我介紹了兩個相似的案情給他作參考：一件是一八五七年裏加城的案件，另一件是一八七一年聖路易城的那個案子。這兩個案情給他指明了破案的途徑。這就是今天早晨接到的他的致謝信。"說著他就把一張弄皺的外國信紙遞給了我。我看了看，信裏夾雜著許多恭維話，充滿了"偉大"，“高超的手段"，“有力的行動"等等表示這位法國人的熱情、景仰和稱讚的話。