王旗獵獵，銀甲兵士披堅執銳，肅然立於圍場之外。皇家行圍多於秋高氣爽之時，如今春風若剪，正值春時。皇帝興起，吩咐此時行獵，亦未嚐不可。
陌上花時，一支銀質小箭劃過眼前，隻聽“撲”地一聲，便見縛了紅綢的柳條折墮下來。一旁內侍趕緊拾了起來，盛在盤中，小跑著交給手執輕質小弓的緋衣少女過目。少女執柳，笑得微微眯起了眼睛，明亮非常。
不遠處三五華衣麗人息於背陰之處，乍一看隻覺花團錦簇，分外動人。
“瞧她那輕狂樣。”坐在下首處的女子，著了一件柳葉對襟大袖衣，“啪”地一聲將手中的白玉骨扇棄在桌上，不屑道。“祥嬪妹妹好大的火氣。”上首處的女子眉眼俱是嫵媚淩厲，此刻手捧茶盞，輕嗤一聲。“嬪妾不過看不上她那張狂樣兒。”祥嬪收回視線，繼續說道，“娘娘莫要責怪嬪妾口快。”何淑妃的目光從她麵上刮過，方投到不遠處緋衣少女的身上，隻是不言。祥嬪同慕歆珩之間的過節，人人皆知。祥嬪入宮二十餘載，又誕有一子，現今亦不過在嬪位，足見不甚蒙寵。隻五殿下蕭忻年前平亂得了爵位，聖上體恤，方賜了一方鳳血玉佩予其。祥嬪自打得了這方玉佩，便整日獻寶似的帶在身上，見了人便取出把玩一番。誰料那日遇上慕歆珩，祥嬪命宮女將玉佩交給慕歆珩把玩。不知是小宮女無意，抑或慕歆珩有意，玉佩竟落到地上，生生摔裂。祥嬪見那小宮女恨得都要沁出血來，直欲教訓一番，卻為慕歆珩所阻。慕歆珩先考與聖上當年共同浴血，方拓今日江山。一日行軍，慕將軍不治，慕夫人京中聞訊，竟不顧膝下幼女，投繯自盡。皇帝自愧於心，追諡慕將軍為護國公，十餘年來待慕歆珩亦如己出，直將親生子女都比下去。聞鳳血玉佩一事，皇帝隻笑言兒戲，另賜祥嬪珍寶幾許了事。自此事之後，祥嬪深以慕歆珩為恨，處處針對。諸人旁觀之餘，亦暗笑祥嬪胸懷之狹。
“皆言朝中女兒好騎射，叫朕看來，倒無一人能出珩兒之右了。”年逾四十的帝王接過慕歆珩手中柳條，誇讚道。慕歆珩聞言，連聲笑道：“既然皇上歡喜，這般誇獎阿珩，便給阿珩一個好彩頭可好？”侍立皇帝一側的楊惠妃拿帕子掩了唇，卻是難掩麵上笑意。皇帝笑著搖頭：“你這丫頭，有何要求，隻管說了便是。”慕歆珩俏顏忽地染了幾許緋色，隻是咬唇不言。倒是惠妃看出了些許苗頭，笑道：“慕小姐也到了出閣的年紀，不如皇上賞個恩典，給慕小姐指個好人家如何？”皇帝這才恍然，饒有興味地掃過慕歆珩的麵容。慕歆珩為人說中了心事，更是訥訥不多言語。
“珩兒看上了哪家兒郎，倒是說說，讓朕和惠妃給你好好參詳。”慕歆珩抬首，目光頗有些眷眷地於惠妃麵上劃過。皇帝目色一冷，卻是若無其事言曰：“朕的幾個兒子，亦是京中一等一的好兒郎。珩兒若是有心，不妨在他們兄弟幾人之間擇一位佳婿。”
“慕小姐姝麗明媚，倒真是宮中一抹麗色。”端妃凝眸於不遠處三人，忽噙了一抹笑，柔言曰。“端妃娘娘膝下尚有一未嚐婚配的皇子，慕小姐亦未嚐有媒。在端妃娘娘眼裏，自是千般萬般地好了。”祥嬪冷笑一聲。端妃被她這一搶白，麵色微微一白。祥嬪略見得色，又補上一句：“反正七殿下母家的門楣亦不算高，總得娶個高門第的王妃，是不是？”
“祥嬪妹妹素來喜愛這棗泥山藥糕，今日怎地不瞧一眼，隻一味說話？若是吃絮了，本宮自吩咐人換了來。”淑妃見祥嬪說得不像樣，輕咳一聲。祥嬪雖口舌無忌，終究懂得眼色，拈了一塊棗泥山藥糕，再是不言。淑妃側首看端妃一眼：“祥嬪素來心直口快，端妃妹妹莫要吃心。”端妃麵色略白，勉為一笑：“謝淑妃娘娘教誨，嬪妾省得。”眾妃各懷思緒，未嚐多言，氣氛終究冷了。良久，有伶俐的妃嬪擇了帕子上的繡樣，與眾人賞玩一番，這才重新活絡起來。
“阿珩別無所求，隻求皇上賜阿珩同九殿下一段姻緣。”思慮再三，慕歆珩終是朗聲答道。皇帝不言，惠妃卻是微微一詫。慕歆珩久久不得回複，又言道：“阿珩心儀九殿下已久，求皇上成全。”皇帝沉吟一番，方道：“容朕思慮一番。”慕歆珩心中一頓，見其未立即應允，幾欲再言。惠妃切切言曰：“慕小姐莫要心急。婚姻大事，總容皇上思慮清楚才是。若是誤了慕小姐終身，隻恐護國公亦要怨皇上了。”其言懇切，慕歆珩這才依言不再追問。