序：工業時代
一
清末重臣李鴻章在評論晚晴政局時，說過一句話：
“此三千餘年一大變局也。”
從清末往前數三千年是商代。李鴻章的意思是：我們遇見了中國曆史上從沒有見過的新局麵。
其實何止是中國，近代的工業革命是全世界人類都沒有遇見過的新局麵，它徹底改變了全人類，從國家形態到個人的生活方式，一切都發生了翻天覆地的變化。
我們要講的中國近代史，實際上就是“工業革命影響傳統中國史”。所以我們得先離開中國來到歐洲，從歐洲的工業革命講起。
我要回答一個問題：工業革命為什麼會出現？它為什麼先出現在歐洲，沒有出現在亞洲呢？
首先，這可能和歐洲的地理環境有關。
在農業時代，經商的最大困難是交通不便，唯一高效的運輸方式是水運。
中國雖然瀕臨大海，但是航海條件惡劣，沿海運輸難度較大。
除了海運外，中國內陸還有很多大運河，但是運河開鑿成本巨大，有時還會幹涸堵塞。而且相對於廣闊的中國內陸，這些運河覆蓋的麵積仍舊有限。總體來說，中國大部分地區還是交通不便的內陸，大宗貨物運輸起來十分不劃算。
所以在中國古代史上，除了大運河沿線（比如杭州、開封）以及以廣州為中心的東南沿海地區外，大部分地區都維持著自產自足的小農經濟，沒有從事大規模商業的交通條件。
歐洲不同，歐洲有一個麵積廣大的地中海，地中海水麵相對比較平靜，易於航行。在很早的時候，地中海沿岸就出現了很多商業城市。
歐洲雖然和中國一樣，也有大片的內陸地區，但是經濟重心是不一樣的。在農業時代，中國的經濟重心偏內陸。在交通不便的內陸有大片的農田。但是歐洲一離開地中海沿岸，氣候就沒那麼好了，地中海往北大部分的土地都是草地和森林，隻有地中海沿岸那一圈適合耕種。所以古代中國的經濟中心是內陸，古代歐洲的經濟中心是地中海沿岸。所以商業對古代中國的經濟就相對沒那麼重要，對於古代歐洲就很重要。
前麵說的是地理上的區別。除了地理因素，還有政治因素。
中國古代以中央直接統轄地方的郡縣製度為主，在這種製度下，中央朝廷可以對地方任意征收，很多王朝出於穩定統治的考慮，都采取了“重農抑商”的政策。
但是歐洲在羅馬帝國崩潰以後，長期分裂，每個國家的內部又實行分封製，國王和領主控製的領地很小，他們需要的很多物資就不能靠強行征收，隻能依靠購買，所以必須依賴商人的存在。就算統治者厭惡商人，也不能完全消滅掉他們。
由於這些原因，古代歐洲相比古代中國，擁有了更發達的商業活動。
商人們為了賺錢，什麼事都願意幹。
剛開始，歐洲商人靠著從東方運貨，賺了很多錢。可是後來，阿拉伯國家在中亞崛起，阻斷了商路。歐洲商人被迫駕船出海去尋找通往亞洲的新商路，這就是所謂的“地理大發現”時代。隨著地理大發現，航海家們發現了很多新土地。
航海家驚喜地發現，這些新土地的原住民十分落後，他們人麵對歐洲的長槍火炮毫無抵抗之力。於是，航海家們在這些新土地上拚命掠奪，他們搶劫、挖礦、開辦種植園、把土著變成他們的奴隸。一時之間，大洋上到處都是來來往往的商船，運輸著各種各樣的商品。這些商船把殖民地的礦藏、香料和奴隸運到歐洲，又把歐洲的武器、工藝品運到殖民地。每一趟貿易都讓他們大發其財。
繁榮的貿易也刺激了歐洲的工廠——借助在全球往來的商船，歐洲的產品可以銷往全世界，銷路幾乎變得無限大。隻要工廠能生產出質優價廉的商品，生產多少就能賣出多少，賺錢沒有上限。
在經濟利益的刺激下，商業競爭也變得空前激烈，歐洲的商人們拚命改進生產技術、提高生產效率。商人們拿出很多錢去資助科學家研究新的生產設備。比如英國的紡織業競爭特別激烈，於是很多紡織商人都投入資金改進設備，結果在短短的幾十年裏，各種新型的紡紗機層出不窮，技術的進步速度和農業時代相比有天壤之別。
其中最重要的技術進步，是蒸汽機的發明。
蒸汽機的價值可不僅僅是“我們又多了一台新機器”這麼簡單。
還記得我們最早在講原始人類的時候，講過能量的問題嗎？我們說，原始人類從使用火焰到蓄養家畜、種植食物，這種種進步背後的本質，都是能量利用率的提高。我們每個人能支配的能量越多，個人的生活質量就越高，社會就越發達。
在農業時代，無論生產技術怎麼提高，生產的主要能源都來自於人力和畜力。古人雖然也燒柴燒煤，但是隻限於烹煮取暖，所產生的價值極為有限。風車和水車在生產中的價值也很低——說白了，農業時代主要靠人的胳膊、靠牛馬的雙腿來創造財富，其中又以人力占大頭。
人類和牲畜要靠食物來獲得能量，所以農業社會生產力的大小，從根本上又是由田地的產出決定的。一個國家的土地總量是有限的，除了宋朝引入占城稻、明末清初引入南美作物那種偶然的技術進步外，土地上農作物的產量也是有限的。這就決定了整個國家的生產總值也有一個難以突破的上限。所以農業社會經過上千年的發展，經濟總量的進步非常有限。
蒸汽機的價值在於打破了這一極限。
蒸汽機為人類生產引入了新的、儲量驚人的能量來源——煤炭、石油和天然氣。後來，人類又發明了電動機，所能利用的能源又擴展到由煤炭、水壩發出的電能，再後來又有了核能。這意味著一個人所能生產、占有的財富可以遠超過他的體力上限。無論是國家的經濟總量，還是個人的生活質量，都因此發生了極大的變化。前兩本書裏，我們講過很多農業時代的政治規律，什麼農業的重要性啊，什麼人口的波動規律啊，什麼遊牧地區和農耕地區的戰爭啊，到了工業時代全都不算數了。除了基本的人性不變，政治、經濟規律幾乎全部洗牌重來。
這是貨真價實的“三千餘年一大變局”。
我們簡單說說到底都有哪些變化。
二
首先，衡量一個國家國力強弱的標準變了。