10年來，隨著經濟一直保持者高速的發展，我國電力裝機迅速增長。尤其是自2006年以來，每年新增電力裝機在1億千瓦左右。截至2011年底，全國電力裝機達到10.6億千瓦，超過美國成為世界第一電力裝機大國。
其中，火電是我國最為主要的發電形式，在裝機總量中所占比重長期保持在70%以上。然而，製約火電發展的因素很多，2007年國務院轉發了發改委、能源辦的《關於加快關停小火電機組若幹意見的通知》，一批小容量、低參數的火電遭到關停，煤電企業經營受電煤價格波動影響大，煤電建設積極性下降，近年來，持續低迷的火電投資時的新增火電裝機容量不斷減少，新能源及清潔能源在裝機結構中占的比例不短提升，未來幾年，我國火電增速還將進一步放緩，但火電在能源結構中的主導地位在短期內不會改變。
十六大以來，我國火電繼續向大容量、高參數的方向前進，單機容量最高達到100萬千瓦級。超臨界、超超臨界火電機組具有顯著的節能和改善環境的效果，並且對實現我國火電結構調整和電力行業的可持續發展具有重要意義。超超臨界機組與超臨界機組相比，熱效率要提高1.2%，一年就可節約6000噸優質煤，與常規燃煤發電機組相比優勢就更加明顯了。未來火電建設將主要是發展高效率高參數的超臨界（SC）和超超臨界（USC）火電機組，它們在美國、俄羅斯、日本等發達國家已得到廣泛的研究和應用。我國超臨界、超超臨界機組發展較晚，於上世紀80年代後期開始從國外引進30萬千瓦、60萬千瓦亞臨界機組。從引進到完全消化吸收，用了近20年時間。國產超臨界發電技術從新世紀元年起步，到投入商業化運行，隻用了3年時間，而國產百萬千瓦超超臨界技術從項目研發到2006年玉環電廠首台機組投運，僅用了4年時間。應當說，這種跨越式的發展正是發電業和電站裝備製造業共同進步、共同發展的必然結果。目前，我國超臨界機組發電技術應用達到國際先進水平，大型空冷發電機組的開發和應用居世界領先水平，並成為世界上大型循環流化床鍋爐（CFBB）應用最多的國家。
未來我國電力需求將持續增長，煤電發展空間巨大，因此改善火電經營環境，提高火電投資積極性，優化產業布局已迫在眉睫。最近幾年，煤電企業大量重組，創造出了“煤電互保”新局，希望電煤並軌後能一並推動電力價格體係的改革，最起碼是完善煤電聯動政策，清晰明確煤電聯動的觸發啟動點，在電煤價格漲幅超過一定幅度的情況下同步實行上網電價和銷售電價聯動。
到2030年，我國或將成為世界最大的經濟體，大家通常提出的問題是能源增長，是否能充分支撐我國乃至更多工業化國家的經濟高速增長。預計2020年以後，我國發展的能源強度將明顯降低。這種情況一定程度上反映了我國會遵循經濟發展典型軌跡，隨著收入增長，我國的工業部門占GDP比重將達到峰值。我國的能源需求規模足以對全球能源市場和價格產生影響。能源價格（或供應）確實可能會成為經濟增長的臨時製約。