概括一下，什麼是骨質疏鬆？第一是：骨量減少。骨量包括骨基質、骨礦物質，兩者等比例減少。如骨基質沒有減少，骨礦物質減少了叫骨軟化。骨軟化和骨質疏鬆的基本區別就在於骨質疏鬆是骨基質和骨礦物質都減少，骨軟化是骨礦物質減少但骨基質不減少。在小孩的時候就叫佝僂病，成人就是軟骨病，這是基本概念。
第二是：骨的顯微結構
破壞，那些骨小梁都斷裂了、少了、沒了，形成空洞，叫骨的顯微結構破壞，就是在顯微鏡下麵才能看到。第三是：骨的脆性增加、骨折的頻度增加，這就是骨質疏鬆。骨質疏鬆的後果就是骨脆性增加，骨折的幾率增加。
骨質疏鬆是以全身性骨量減少，骨的顯微結構退化即骨量明顯下降為特征，以致易於發生骨折的一種全身性骨骼疾病。
這裏的骨量減少不僅是鈣、磷的減少，而且還包括骨礦物質和骨基質等比例地減少，即骨組織的顯微結構發生退化而表現的骨小梁變細、變稀及至斷裂。患者表現為體態變形致“龜背”出現，周身骨骼的疼痛，易骨折等症狀。那麼，骨質疏鬆的骨骼變成什麼狀態了呢？這時候的骨骼就像老的或者是放置時間長的大蘿卜或胡蘿卜，在疏鬆幹巴巴的橫切麵上可以看到許多小的空隙，變成了空心的蘿卜，即所謂的糠了。因此，可以理解為骨質疏鬆就是骨骼變糠、變疏鬆的狀態。
很多患者對被診斷出有骨質疏鬆或輕輕摔了一跤就骨折了很不理解，他們認為人的骨骼是很結實、很健康的，而且在骨折前也沒有明顯的骨骼不舒服的表現，為什麼下樓梯時就會發生脊柱壓縮性骨折呢？所以骨質疏鬆被專家們稱為無症狀或無聲無息的流行病，因為骨質疏鬆可以沒有明顯的症狀，你很難發現你的骨量在慢慢地靜靜地流失，你的骨骼一天比一天變得不結實了。也有一些患者平時會有全身不固定性的酸痛或腰背痛，負重時加重，自己也從未重視過。另外，有些患者可以有身高縮短、彎腰駝背等症狀，而一旦發生骨折，骨質疏鬆已非常嚴重。