唐末五代之際，建州最大的茶焙業主張廷暉將鳳凰山方圓30裏的茶山獻給閩王，閩王將其列為皇家禦茶園，因茶園地處閩國北部，故稱“北苑”。此後曆代朝廷都在北苑設立禦茶園，並親派重臣督造，其茶品直接供皇家飲用。
為了突顯皇家禦茶的尊貴身份，北苑禦茶表麵都特別壓鑄有十分講究的龍鳳飾紋，龍是百獸之首，皇帝的象征；鳳是百鳥之冠，母儀天下的標誌。在北苑茶餅上特製龍鳳模，明確了北苑茶為禦茶的屬性，不同於其他一般的貢茶。
北苑禦茶是用龍鳳圖案的模具製作而成的蒸青團茶，又稱龍鳳茶、龍團鳳餅、建溪官茶等，先後有大龍鳳團、小龍團、密雲龍、龍園勝雪等幾十個品種。從宋代太平興國二年（997年）始，至宣和二年（1120年）止，在這短短的140多年間，北苑禦茶的極品被一次次地刷新。據宋代熊蕃所著的《宣和北苑貢茶錄》上記載：從紫筍臘麵先後被京鋌、石乳、的乳、白乳取代，再被大龍鳳團取代；大龍鳳團又被小龍鳳團取代，小龍鳳團又被密雲龍取代，密雲龍又被瑞雲翔龍取代，瑞雲翔龍又被白茶取代，最後到了登峰造極的龍園勝雪，北苑禦茶的桂冠走馬燈似的流轉、更迭，這就是中國“龍茶盛世”所開創的奇跡！
千百年來，北苑禦茶已經提煉和形成了一套以“清和澹靜”為最高品茗境界的“四茶諦”，以“香甘重滑”為最佳品茗標準的“四茶規”。
鳳凰泉，宋太平興國年間，更名為龍鳳泉。關於這個鳳凰泉，北宋曾擔任過建州茶務的丘荷在《北苑禦泉亭記》裏描述過她的神奇傳說：“龍鳳泉的水並不多，但在製茶時節，即使一天舀了一百多桶水，泉裏的水也不見減少，還像平時一樣多。可是，每當製茶結束，監茶官封焙完工後，龍鳳泉的水就歇息了。”明代何喬遠在《閩書》裏也提到這一神奇現象：“這眼泉水深隻有二尺左右，泉底有暗道通到東溪，泉水日夜不停地冒出。到了製茶時節，大聲一喊，泉水就應聲冒出，等茶製完了，泉水也正好停了。因為泉水這麼神奇，所以製造出來的茶，品質出奇的好。”
張廷暉研創了“采、擇、蒸、榨、研、造、焙”一整套獨特製茶工藝，其茶品很快便名聲遠播。其時正值唐末五代十國，閩王嚐過張廷暉所製的茶後喜出望外，頒下聖旨，將那片茶園封為“皇家禦茶園”，因地處閩國北部，故稱“北苑”。北苑禦茶園中部分茶樹長得格外茁壯，茶芽較之矮腳烏龍茶更為肥碩，其茶品香氣豐韻、入口柔順，閩王又特別賜了一個新的好聽的名字——“北苑水仙茶”，意思是瑤池仙水培育而成的茶。
兩宋時期，北苑禦茶園最為輝煌，其範圍達方圓300裏，園內儀製均按皇家園林建造。其中心在今東峰鎮鳳凰山一帶，當年自東溪往南至鳳凰山麓設有規模宏偉的九重建築。從外門進去的第一重建築是清風門，即儀門，其左側為茶焙，右側為庫房。清風門往南，依次排列的第二重建築是漕司行衙，也就是北苑禦茶園的官署。再往南前行就到了她的第三重建築：貴賓的接待室——禦茶堂，禦茶堂的後麵是第四重建築：禦泉亭。據舊誌的記載，這口禦泉“喊之則出，造畢則竭”。禦泉亭的左側是喊山台，右側是龍鳳池，池中有紅雲島，島上遍植海棠、櫸柳，景色迷人。從禦茶亭下來繼續往南走，順次為第五至第九重建築：分別是禦茶院、星輝館、望京樓、鳳凰閣和乘鳳堂。在《福建通誌·名勝誌·建安縣》中記載：“北苑乘鳳堂在鳳凰山最高處，堂側有石碣，字大遲許，端勁有體，宋慶曆戊子柯適記。”如今乘鳳堂早已不見蹤影，但其右側的石碣（俗稱“鑿字岩”）曆經千年風雨保留至今風采依然，刻字清晰，記錄了當年的北苑茶事，見證了北苑禦茶園的興盛與更迭。2006年6月，“北苑禦焙遺址”被國務院正式公布為全國第六批重點文物保護單位。