端午節的起源有多種說法，最流行的說法是紀念戰國時期，楚國大夫、愛國詩人屈原。屈原受奸倭排擠，報國無們，自沉汨羅江。民眾爭相劃舟施救無果。為不使遺體被魚龍吞噬，百姓把飯團以竹葉包裹投入江中，是日為農曆五月初五。故而有端午節龍舟競渡、吃粽習俗，流傳至今已達兩千多年了。
端午節中，福州城內最盛大的慶祝活動為龍舟“競渡”，據說漢武帝曾派兵攻打福建，不甘心亡國的東越王餘善奮起反抗，為了激勵士氣，他派人在福州城南築台，命令各部落駕舟爭奪白龍（一根刻著白龍形狀的木頭），勝利者予以重獎。盡管東越最終還是亡國了，釣白龍習俗卻沿襲下來。端午前夕，“采蓮”成為鄉間的頭等大事，人們敲鑼打鼓，齊唱“打蓮鼓”、高舉本鄉龍舟的旗幟，挨家挨店募捐，籌募修建龍舟經費。平日吝嗇的大戶為能坐上“龍舟頭”寶座，大顯風光，不惜花巨資宴請龍舟隊員。
福州地區端午節龍舟競渡最盛行、曆史最悠久的是閩江南港蘇岐一帶。南港蘇岐，位於福州南郊南通、南嶼之間，係閩江抵南台島後分成南北兩港而得名。這裏水深港闊，風浪不大，兩岸人口密集，曆來是福州主要的民間龍舟競賽地，歌謠：“五月五，是端陽，南港江上好風光。鑼鼓震天衝破浪，蛟龍健兒爭飛翔。兩岸觀眾齊歡呼，熱鬧奢華又一場”。競渡日，萬人空巷，競賽地兩岸觀眾激情歡呼、喝彩，鞭炮轟響、鑼鼓喧天，彩旗招展，炎熱的天氣加上火爆的場麵。
端午節這天，整個福州城最熱鬧的地方不在城內，而是在城外的西湖。這福州西湖因為連通了南湖，所以湖麵整整擴大了一倍。先不說別的，單說西湖之上的那座水晶宮就不知吸引了多少民眾前來觀看，其中就有閩國五州專門為了端午慶典驅車前來的富商鄉紳，當然也有徒步趕了一天一夜路程的平民百姓。西湖周圍的茶亭共有十六座，茶亭之間由看台接連起來，數不盡的觀眾在此駐足，還有湖麵上幾十艘彩色的舫船，那可是專門為了這次端午慶典而製造的。所有人，所有物，眼前的一切，都在等待著端午慶典的開始。
辰時時分，皇帝延鈞和皇後金鳳帶著後宮佳麗起駕來到西湖，就坐於水晶宮之上。司儀宣布端午慶典正式開始。宮嬪們列坐於湖麵上的彩舫之中，每艘彩舫上隨行有二十多名宮女。她們短衣窄袖，鼓楫爭先。之後，皇帝延鈞和皇後金鳳從水晶宮上走下來，坐在大龍舟上迎風觀望，金鳳依偎在延鈞身邊，嬌豔欲滴。
皇後金鳳將《金鳳呈祥》改編成《樂遊曲》，宮嬪們同聲應合，一起高聲歌唱：
龍舟搖曳東複東，
采蓮船上紅更紅，
波澹澹，
水溶溶，
如隔荷花路不通。
西湖東湖鬥彩舟，
青蒲紫蓼滿一洲，
波渺渺，
水悠悠，
長奉君王萬歲遊。
《樂遊曲》的音律婉轉動聽，歌聲衝破雲天。一時間，亭台上的遊人士女，爭睹於道，整個西湖放佛在集市上一樣熱鬧。在這個表麵一片歡樂祥和的場麵上，一場危機正在醞釀著。這個危機在端午慶典就已經有了預兆。慶典的尾聲中，皇帝延鈞突發癲癇，暈厥了去，或許正是由於這個癲癇才引發了那場危機。