4500多年前，在埃及著名的吉薩金字塔旁邊，有一座巨大的獅身人麵像——斯芬克斯，它由一塊天然巨石雕刻而成，高22米，長約7米，耳朵長2米，巍峨聳峙，令人歎奇，躺臥在沙漠上。關於這座宏偉的雕像，民間流傳著許多傳說。相傳斯芬克斯原是遠古時代的一個妖魔，住在埃及迪拜城外。它是巨人堤豐與妖蛇厄喀德娜結合生下的怪物，雖然有一顆美麗的頭顱，卻長著獅子的身軀和一對翅膀。它曾師從智慧女神繆斯學藝，擁有強大的本領。不過，它生性凶殘，好以人為食。為了使被吃的人心服口服，它常常守候在山口或路口，強行要過路人來猜它提出的謎語。這些謎語，都是繆斯所授，常人難以猜出，於是它便以此為借口，將可憐的猜謎者撕成碎片，丟入口中。
有一天，埃及國王的兒子被斯芬克斯捉住猜謎，因未猜中而被斯芬克斯吃掉。國王悲憤之餘，下令希望找到能夠降伏斯芬克斯的英雄。希臘一位有勇有謀、好打不平的名叫俄狄浦斯的青年知道埃及人民遭難，便渡海過來揭了皇榜。當他找到斯芬克斯，斯芬克斯果然給他出了一道難題。“有一種生物，猜猜看，是什麼？它能發出一種聲音，在早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，晚上用三隻腳走路。在一切生物中，隻有它在不同的時間用不同的腳走路；而當它用腳最多的時候，卻是速度與力量最小的時候。”斯芬克斯提完問題後，仍然露出那副神秘的微笑——一名揚四海的斯芬克斯微笑，然後，靜靜地等待眼前這位自動尋上門來的異國青年作答。孰料俄狄浦斯連想也沒想一下，立即就脫口回答他：“這就是人呀！人當幼小時，是生命的早晨。小孩剛學走路，都用兩手兩腳爬行，這不是‘早晨用四隻腳走路’麼？這時雖然用腳最多，但速度與力量卻最小。人長大後，進入壯年，也就是生命的中午，都用兩隻腳走路；到了晚年，身體衰弱，走路須拄拐杖，這不是‘晚上用三隻腳走路’嗎？”斯芬克斯沒料到眼下的青年比它還要聰明。它感到羞愧異常、無地自容，於是便從高高的懸崖上摔下死了。後來，國王命令工匠在斯芬克斯經常出沒的地方，也就是今天獅身人麵像的所在之處，用整塊山崖鐫刻斯芬克斯的形象，以便讓人們記住埃及曆史上曾出現過的這個惡魔。
這可能是人類曆史中記載下來的最早介紹人老了由於骨質疏鬆症造成了腿腳的不便，需要使用拐杖的史料。事實上，據新近的同位素測定，這個塑像的年齡有7000～9000年之久了。