“他敢！擅自進兵青州方雲還能借口是為了剿匪，隻要他消滅了李九成，最不濟也能將功補過。可方雲要是敢攻打我們，就算是巡撫大人也包庇不了他，再加上他犯下的那些事，就算方雲有十個腦袋也不夠朝廷砍的。”吳朝勝自以為是道。
不過方雲很快就用事實告訴了吳朝勝，他敢不敢。
萊州城內，官道街邊的一個簡陋的破屋內，一個年紀在十八九歲的布衣年輕人，看著米缸裏僅剩下的十幾粒米粒，不由自主地發出了一聲哀歎。
年輕人名叫於濤，是萊州府的秀才，按理說，以他秀才的身份，不應該過得如此淒慘才是，可俗話說：天有不測風雲，人有旦夕禍福。
很不幸，於濤家就是遭了人禍了，他的母親去年生了一場重病。
於濤幼年喪父，全靠他母親一把屎一把尿地把他拉扯大，一針一線地到處給人幹活，讓他能有機會進學堂讀書，於濤也很爭氣，年紀輕輕就考中了秀才。
可是剛攢下一點家底，母親卻得了重病，需要大筆的銀子治病，從小與母親相依為命的於濤，和母親的感情沒得說，肯定是不會眼睜睜地看著自己的母親病死，在於濤的堅持下，他母親的病最終被治好了，代價就是他們被迫傾家蕩產。
於濤落魄之後，原來和他關係不錯的生員一個個逐漸和他斷了聯係，連說好親事都被對方退了。
搬到這個破屋後，為了生計。於濤不得幹上古代人讀書人最常見的行業——賣字畫為生，偶爾還客串了教書先生，雖然賺的不多，但是養活母親，弟弟，和他自己還是沒有問題。
隻可惜禍不單行，崇禎五年才開始，突然有大批的叛軍從登州府逃近了萊州府，萊州府治下各州縣都遭到叛軍洗劫，叛軍甚至幾度包圍萊州城。
雖然萊州城最後憑借城高牆厚，兵力充足保住了，可是卻一直處於被封鎖狀態。
對士紳和當官的來說，隻要保住了萊州城，封鎖什麼都是小事情，可對於濤這個靠賣字畫，教書賺錢的秀才而言，比直接要他命也就差那麼一點點。
兵荒馬亂的，他又不是書法大家，誰還有心情去賣他的字畫，連教書的工作都被迫中斷了，更要命的是，中間還被官府的人收刮了幾次。
好不容易等到朝廷派大軍來萊州府平叛，萊州城封鎖也被解除了，於濤也終於有可以出去擺攤了，隻是字畫還沒有賣出去一副，卻得到一個非常不幸的消息——糧食漲價了。
一開始於濤倒還沒覺得什麼，畢竟萊州府遭了兵災是事實，糧食這樣的重要物資，對叛軍來說肯定也是洗劫的重點，短時間內，糧食漲價也正常，隻要叛亂被徹底平息，糧價就會降下來。
可讓於濤沒想到的是，這一等就是半個月，糧價不僅沒有降下來，反而一天一個價，到今天為止，已經漲到了五兩一石，足足是以前的八倍，本來一兩銀子足夠他一家三口堅持一個月了，現在卻隻能買到四天的糧食。
可是於濤明明已經聽說了，平度那邊的糧價是五兩一石，那裏也遭了兵災，可糧價不僅沒漲，反而降了幾錢銀子。
“又是一個多事之秋啊，大亂之後，迎來的不是大治，卻是一幫敲骨吸髓的奸商，不知道有多少百姓會因此家破人亡啊！”
經曆過起落於濤很快就明白糧食漲價背後的陰謀，感歎一聲後，他就準備搬家了。
於濤和城內坐擁豪宅美妾、店鋪、良田士紳不同，也和那些靠給富人當佃戶的普通百姓不同，他在萊州城一個銅板的家當都沒有，也沒有固定工作，就連他們現在住的地方，也隻是隨便找了一間無人住的破房子。
萊州府生存不下去，於濤可以隨時搬到其他縣去，而且他已經打聽過了，似乎除了府城所在的掖縣之外，其他各縣都在招工，尤其是他這樣讀過書、文憑又高的書生，更是搶手貨，離開了府城，隨便去哪一個縣城，都不愁找不到工作。
不過才剛出門，於濤就看到了令他震驚的一幕——在官道中央，大隊身穿火紅色戰襖，肩扛長槍，腳踩戰靴，意氣風發，士氣高昂的官兵正遠遠不斷地開進萊州城，一眼望去，既看不到這支隊伍頭，也見不到他們的尾。