陽平集是一個農村小集市，在幾年前變成了鎮子，大魏朝廷下的敕令文書。
徐林是陽平集人眼裏的怪胎。因為他總愛瞎折騰。
徐林他爹是一個小地主，家裏五十來畝地，有兩頭牛，還有個幾個打雜的下人。但徐林一出生就克死了他爹，是他娘一把屎一把尿把他拉扯大的。
雖然家裏沒了頂梁柱，可也有五十畝地的租子，日子還算過得去。
他娘也算是大家小姐，家教頗嚴。三從四德，夫死從子，所以事事依著自己兒子。
徐母識得些字，所以徐林從小就讀了點書。
就讀書識字來說，徐林算是神童，三歲識千字，五歲誦古詩，七歲的時候他娘將他送到了私塾，當月就寫了幾首詩詞，把那先生驚的，直誇徐林日後必定能有大出息。
但也是從那時候開始，徐林開始不務正業了。
他開始“瞎折騰”。
“我要造一艘船，鐵船！一艘比我家宅子還大的鐵船！”
鐵是不可能浮在水麵上的，這是常識。
但徐林不信，他非要造一艘大鐵船，說將來要開著這艘船航行四海。
於是，他掏光了家裏的現銀，書也不讀了，到鐵匠鋪子裏去學打鐵。
折騰了一年，打出了一艘不足一丈長的小鐵船。
鐵船下水時不但有湊熱鬧的鎮民，還有幾個漁民船戶在自家的小木船上看著，他們是來看笑話的。
八歲的徐林不覺得自己做的是笑話，他要站在鐵船上接受大家的震驚和歡呼。他想。
但現實是殘酷的。鐵船下水了，勉強能浮起來，當徐林站上去後，沉了。
在一片嘲笑聲中，徐林被撈了起來，鐵船也被拖了上來。但沒過兩天，鏽了，半個月後，鏽的不成樣的鐵船被漁民家的孩子一塊塊掰了下來，打水漂，沉入了河裏。
時間過了一年，徐林從鐵船的失敗中走了出來。於是，他又開始折騰了。
“我要造個蒸汽機，就是用水蒸氣推動機器運轉，”他說：“一旦成功了，蒸汽機就可以代替人們做很多事，人們也就不必再這麼辛苦了。”
不知道燒穿了多少個鐵鍋，又在鐵匠鋪裏折騰了不知道多久，一年後，徐林的蒸汽機做出來了。
但那個機器除了一個圓圈一樣的東西能動，其它就是一堆廢鐵，還要伴隨著燒鍋爐的濃煙和巨大的鐵塊撞擊聲。
人們不知道這麼個鐵疙瘩有什麼用。
於是徐林找來了一輛牛車，乒鈴乓啷改造了半個月，一輛不用畜力的“蒸汽車”被改造出來了。
造出來的當天，徐林開著蒸汽車，車後麵裝了一個巨大的鍋爐和半車柴禾，在陽平集轉了半圈。
以蝸牛般的速度移動，一路鐵塊轟鳴，煙霧繚繞。
行至半途，停了，因為柴禾燒完了。
他又被笑話了。
但徐林並不覺得自己是異想天開，隻認為自己還少了一樣東西，“煤炭”。
煤炭是個什麼物什鎮民們不知道，就連陽平集最年長的老者也沒聽說過。
同樣沒出過陽平集的徐林卻說道的有板有眼，說煤炭是一種燃料，一種和木炭一樣的燃料，但它燃燒的時間更長，溫度更高，它是一種礦產，被埋葬在地底……