中醫治病，講究理法方藥，藥是實現治療目的的重要環節。因此，對每一位臨床醫師來說，藥物學知識的豐富程度直接影響到臨床水平的發揮，以及臨床療效的高低。但藥物學知識的積累非朝夕之功，需要不斷借鑒古今名醫的經驗，而且由於信息量日益增加，也不可能全憑記誦所能囊括，必須借助工具書。隻是目前工具書甚多，有些是供研究人員查閱的，有些是供初學者參考的，水準、側重各有不同，因而內容編排、資料取舍、部頭大小都各有特色。而對於中醫臨床工作者來說，最需要的應該是品種適中（500～1500種），條目貼近臨床應用，能融會古今資料精華的中型工具書。有鑒於此，我們從1989年始，用了6年時間編纂了這部辭典。
本書自1994年出版發行，迄今已逾10年。其間，中藥的臨床與研究又有了巨大的進步，許多中草藥新的臨床應用更受到世人的關注。為能集中展示這些成果，更好地服務於臨床，我們經過認真分析，精心理選，對原書內容進行了重新修訂與補充；本著立足於臨床，重在效驗實用的原則，又刪去了部分臨床應用較少，或療效不夠確切的藥物，以求更加少而精。
盡管我們傾力而為，但由於水平有限，書中缺點與錯誤仍會不少，誠望廣大讀者不吝批評指正。