中醫的內涵博大精深，古人說“朝而受業，夕而習複”，意思就是早上當太陽升起的時候，正是生機蓬勃之時，可以做很多事情，到了下午強調的則是不斷重複溫習了。古人的這種說法，體現出我國傳統醫學裏麵的養生觀念，於是很多養生學家就將良好的生活方式與規律作息結合，製定了一日十二時辰養生法。因此說，十二時辰養生法是中國傳統延壽方法的一個重要方麵，明代石室道人稱為“二六功課”，清代養生學家稱為“十二時無病法”。
人體的生發之時從子時開始，這時，人體陽氣開始生發，帶來強勁的生命力。如果在此時人沒有休息就會消耗掉一天的生機。所以古人講睡“子午覺”、練習“子午功”正是在追求一個養生的境界，保持心腎相交，讓身體和諧。同時，子時正值髒腑裏膽氣時分，而膽的情況直接關係到全身的生發，故有“凡十一髒取決於膽也”的說法。到了醜時，人體主血的器官肝開始管理全身氣血的循環和流注，代表生發的時候也有收斂，升中有降。如果這個時候沒有按照自然的規律進行休息的話，往往傷害的就是肝血。寅時是肺所主時，它處於身體的高處氣血也歸於肺，因此中醫有個術語叫“肅降”，就是說不分理由地要降低，而肺輸布於全身的姿態總是向下的，所以，在寅時人體的生機就是“肅降”的。這時沒有保護好自己，還在刻意上調陽氣就會對自身造成很大的傷害，違背人體的自然規律。
大腸在中醫裏麵是主管“津”異常所出現的各種疾病，通常“津”異常指的就是身體進多出少或出多進少，如果“津”的力量過強，人就會大便幹燥；反之，“津”的力量不夠則會拉稀。所以，到了卯時天門初開，陽氣開始現於地表，也正是大腸主時，此時大腸管理全身氣血，相對於天門，地戶也要打開。而在中醫裏地戶就是指魂門，也就是我們常說的肛門。因此，在卯時，人體需要及時排便，這樣才能夠達到良好的養生效果。
卯時過後，辰時已到。此前從子時到卯時一直都是在陽氣運化，到這個時候人體最需要補充一些陰，而我們日常飲食中的食物就屬於陰。辰時也是胃所主時，所以必須要吃早飯，攝取水穀精微，為接下來的脾主時辰做好準備。食物屬於陰，所以需要屬陽的脾胃運化功能來消化，這樣就能養好身體元氣。巳時就是脾主時，脾就會把經胃攝取的水穀運化成身體能夠利用的物質，如果上一個時辰沒有及時進食，那麼這時脾就會白白消耗，長期下去會嚴重損傷脾，人更是會發胖。到了午時，是心主時，所謂“午”就是代表陰陽相交，人就要小憩一會兒，不能虛耗自己的精力。未時就是小腸所主，吃完午飯，水穀精華這時交由小腸吸收是最合理的養生之道。
下午的申時膀胱所主，膀胱經是人體覆蓋體表最廣的一條經絡，從小腿肚後正中線一直往上經過脊柱的兩旁到達頭頂跟督脈相合，它主管的是人體氣化功能，將腎精變為腎氣。所以在申時，人會感到精力旺盛，也是頭腦最活躍、最有靈感的時候。進入酉時開始由腎所主，腎通常重視閉藏，而人體的元氣大都在腎，所以在這個時候腎就會把一天所運化和吸收的能量統統貯藏起來，如果這時沒有遵守天序而在貯藏的過程出現問題就會讓人元氣大傷，損害身體健康。