因為天氣還有些悶熱，所以中秋宴今年在禦花園西苑裏頭擺，雖然看似鬆散了些，但混著花草的香味倒也別致。老太後就十分喜歡今年的安排，她那一桌排在水塘邊，清風陣陣，更是清爽芬芳，老人家年紀大了，豐盛繁華不圖，隻要個自在。陪宴的除了她母家的兩個親戚，剩下的盡是平日裏她最疼愛的小輩，四阿哥寅禎，大格格歲安等都在其列。敏杭也是被放在這一桌的，不過他從宮外來，所以遲了些，等過來請安時，老太後這裏已經孩子大人鬧成一片，歡聲笑語不可開交。見敏杭過來，立刻就拉到身邊來親切地問了幾句，又誇敏杭長得好，又讚鄂福晉會養孩子，鄂福晉笑道哪裏哪裏，說了會兒話，就把敏杭留在這裏，自己則回鄂親王那裏去，等著前頭開宴。
前宴是皇上皇後的主，來的都是王親貴族重臣大家，所以氣氛僵持些，不像太後那裏快活。開了宴，左不過吃酒說話，一色的客套應對，鄂福晉本來對這大宴就不甚感興趣，今日就更是不走心，總惦記著琬玥的事，在人群裏頭尋辜政庵的影子。
敏杭卻也不在興致上，旁的阿哥格格放煙花吃月餅鬧得歡騰，他隻是坐在旁邊發愣，也不吃菜也不喝水，倒像個泥人了。不過他從來的性子也就不熱烈，不合群，所以老太後和旁人都沒瞧出什麼來，但寅禎卻是看在眼裏的。平日裏的敏杭雖然孤傲冷淡，但也不是今日呆愣的模樣，必定是心裏有什麼事硌著了他，又想到那日在學堂裏他擲筆歎氣的模樣，就更覺得不妥，於是避開了旁人，低聲問他是不是有什麼心事。
敏杭被他問住，先是一愣，後又歎氣，欲言又止的樣子。
寅禎卻也不催他，隻是靜靜地等他回話。
敏杭踟躕了一陣，對寅禎道：“四哥可還記得那****我從園子裏過，你盯著看的亭子裏的那兩個人？”
“……”這話從何問起？寅禎心中不禁一頓。腦子裏回憶起那日的情景來，但麵色鎮定，對敏杭點點頭。
敏杭舔舔嘴唇，道：“那裏頭兩個丫頭，有一個，就是略小些的那個，辜王府的二女，如今質押到我們府上了。”
……她被質押到鄂親王府了……？寅禎的心緊了緊，鄂親王府與辜王府的事情他也聽說過一些，是知道有個七格格放到鄂親王府了，卻不知道……竟然是她。他初見她，是在皇阿瑪的書房外頭，他正漱口，卻餘光瞥見她小小的個子，穿著粉嫩的旗袍，探出個腦袋直盯著自己看。他不敢正眼瞧她，怕驚了她，等她由公公領著進門，他才轉頭看見了她模糊的側影。那時海棠花開得正好，花瓣由著風落，她從風中穿身而過，清秀的側顏，蕊粉的身影，就這樣落在了他的眼睛裏，也不知為何，自然地就記在了心上。後來又在花園中見到她，她笑聲清脆還帶稚音，惹他駐足，他在庭外看，才曉得原來是她。那樣的她更活潑些，卻又不瘋癲，好動些，卻又不多動，靦腆些，卻又不做作，總之，什麼都是剛好的。可他也隻是浮光掠影般地一瞧，並沒有深想其他，左不過是覺得能在宮中見著這樣一個純得像水一般的人兒十分不易，哪裏想過……哪裏想過她會被羈押在了鄂親王府，而自己，又竟會因為這件事而心中惶惶。
“四哥？”敏杭見他發呆不語，小聲提醒他。
他這才醒了，對敏杭道：“你接著說。”
敏杭四周看了看，見旁的阿哥格格們都四處散開玩兒去了，老太後又由旁人陪著在說話，才放心地對寅禎道：“我從前聽阿瑪說過，羈押到府上的人，就是個把柄，防著那家勢力太漲，所以對羈押的人，不能太好，因為他們好歹是原家的人，若夥同外頭的人來禍害本家，那就得不償失了。所以那個丫頭到府上後，阿瑪交代下人嚴加監管，切不可讓她培養親信籠絡勢力，將她放在最偏的西廂房裏住著，伺候的人也是府裏最不濟的下人。我本覺得這樣沒什麼，質子嘛，不是天經地義的麼？可……可我額娘總是心疼那個丫頭，說什麼小小年紀就被放到別府，可憐得緊，連帶著讓我也要對她好……我今兒出來時，又見她在哭，心裏頭就莫名其妙的不痛快，也不知道是怎麼了……忒煩。”
……她在哭……？寅禎的右眼皮驀地跳了一下，他耳朵裏聽著旁邊格格阿哥們吵鬧的聲音，腦子裏卻隻有三個字——她，在，哭。他心裏麵不寧起來，又怕別人看出來，於是起身站到塘邊，從伺候的太監手中拿過魚食，麵無表情地投了下去。
那魚食落在水麵上，看在他眼裏卻好似她的淚灑落一般，讓他更不安。今日是中秋，她卻要一個人被留在冰冷的鄂親王府度過，怎麼叫她不難過，不落淚呢……？她原是個人人捧在手心裏頭的格格，自今往後卻隻是個囚女身份，這樣的境遇轉化，又叫她小小年紀該如何消化接受……？他管不住自己的心緒，總是忍不住地站在她的角度上來想問題。這羈押之製他是早就知道的，在從前，他也從未覺得過有什麼不妥，平衡政治，有時候有些手段是必須要用的，像大格格與蒙古的聯姻，也是治國理家司空見慣的手段，沒什麼大不了。可今日……他的心卻忽然重了起來，像是憑白地多添了好多層，一層裏寫著他是皇子，寫著他從小受的皇阿瑪與太傅的諄諄教誨，一層裏畫著她哭泣著的臉，記著她鈴鐺入耳的笑聲，再一層，是他額娘臨終前的樣子，半躺在海棠花下的藤椅裏，直到閉上眼，都沒有等來他的皇阿瑪……