第一節中國飲食文化的起源
中國舊石器時代，人們還不懂人工取火因此沒有熟食。飲食狀況是茹毛飲血，這時的中華民族還沒有食文化。
飲食文化起源於燧人氏時期。這時的先民們已開始懂得鑽木取火。有了火以後，人們才開始食用熟食。伴隨著熟食的食用，飲食文化也應運而生。
中國的先民最早的烹調是“石烹”。主要方法有：炮，即鑽火燔果肉使之熟；煲，用泥裹食物後燒；燙，用石臼盛水；食，用燒紅的石子燙熟食物；焙炒，把石片燒熱，再把植物種子放在上麵炒。
到了伏羲氏，“結網罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚”，在飲食上開始烹製動物供食用。
神農氏是中國農業的開創者，嚐白草，開創古醫藥學，發明耒耜，教民稼穡。發明了陶具，使人們第一次擁有了炊具和容器。陶具的發明，為製作發酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。鼎是最早的炊具之一，這時的灶具都有高腳，因為當時還沒有灶。
到了黃帝時期，中華民族的飲食狀況又有了改善。相傳皇帝始作灶，後為灶神。灶可以集中火力節省燃料，使食物速熟。有了灶以後高腳炊具逐步退出曆史舞台。當時廣泛使用的灶具為“釜”。
有了灶具之後，開始因烹調方法而區別食品。“蒸穀為飲，烹穀為粥”。有了飲與食的區別。還有一種叫“甑”的灶具，專門用來蒸食物。蒸鹽業是黃帝臣子宿沙氏發明的，從此我們的先民不僅懂得了烹還懂得調，食物的做法開始豐富起來。
第二節中國飲食文化的形成
周秦時期是中國飲食文化的形成時期，以穀物蔬菜為主食。春秋戰國時期，自產的穀物菜蔬基本都有了，但結構與現在不同。當時早田作物主要是稷，是小米，又稱穀子，長時期占主導地位，為五穀之長。好的稷叫梁，梁之精品又叫黃梁。黍，是大黃粘米，僅次於稷，又稱粟。麥，大麥。菽，是豆類，當時主要是黃豆、黑豆。麻，即麻子。菽和麻都是百姓窮人吃的，麻又叫苴。南方還有稻，古代稻是糯米，普通稻叫粳秫，周以後中原才開始引種稻子，屬細糧，較珍貴。菰米，是一種水生植物茭白的種子，黑色，叫雕胡飯，特別香滑，和碎瓷片一起放在皮袋裏揉來脫粒。
當時的烹飪仍然是重在菜肴的烹製，主食較為簡單些，是以蒸煮為主，即稀飯用煮，幹飯用蒸。稀飯根據濃度和材料不同，分為糜、粥、羹等。將米加水煮爛了就是糜，煮米使糜爛也。煮得比糜爛而且濃稠就是粥。羹是用糧食和肉或者蔬菜加調料煮製的稀飯，《說文》“弼部”：“五昧羹也。”類似今天摻有菜肴的稀飯。《急就篇》還提到一種“甘豆羹”，顏師古注：“甘豆羹，以洮米泔和小豆而煮之也。一曰以小豆為羹，不以醯酢，其味純甘，故雲甘豆羹也。”用帶有堿性的淘米水容易將小豆煮爛成粥，但不加調料，是北方農民的一種主食。漢代還有一種豆粥，如《後漢書·馮異傳》：新莽末年劉秀在一次戰事中，“時天寒冽，眾皆饑疲，異上豆粥。明旦，光武謂諸將曰：‘昨得公孫豆粥，饑寒俱解。’”此豆粥應該是用豆類和穀米熬煮的粥，如《後漢書·獻帝紀》記載興平元年（194）蝗旱肆虐，“是時穀一斛五十萬，豆、麥一斛二十萬，人相啖食，白骨委積。帝使侍禦史侯汶出太倉米、豆為饑人作糜粥。”此糜粥可能就是將米與豆放在一起熬煮的稀飯。
幹飯則是將粟米、麥粒或稻米放在甑裏利用鍋中的水蒸氣將飯蒸熟。用甑蒸出來的飯粒是分散的，叫做饋。《釋名·釋飲食》：“饋，分也，眾粒各自分也。”特別是用麥粒蒸熟的麥飯，更是如此，而麥粒又是不易蒸爛的，難以下咽，因此是種粗食。用麥飯招待客人被認為失禮，可見其不受上層人士的歡迎。與麥飯類似的還有用大豆蒸煮的豆飯，《戰國策·韓策一》：“民之所食，大抵豆飯藿羹。一歲不收，民不厭糟糠。”也是窮苦百姓們的主食。有錢人家吃的是味美可口的粱飯。“粱飯”就是用上等粟米蒸的幹飯，與肉羹相配，自然是比與“蔥葉”“藿羹”相配的“麥飯”、“豆飯”要好得多，非一般窮人所能吃得上的。
煮熟的飯還可以製成幹糧，當時也稱作“幹飯”，《釋名·釋飲食》：“幹飯，飯而曝幹之。”就是將飯在陽光下曬幹，以便於保存、攜帶。東漢的農書《四民月令》還提到一種用麥子做成的幹糧叫做糕麥既入，多作麥子還可以做成各種餅食，食用起來更為方便。由於戰國以來石磨的發明和推廣，到漢代已經普及，故可將小麥磨成麵粉，將稻米磨成米粉，從此，我國糧食的食用就由粒食方式進入到麵食階段。將麵粉用水調和揉製蒸熟的食品叫做“餅”，將米粉用水調和揉製蒸熟的食品叫做“餌”。是用糯米做的餌，表麵上還要沾上一層豆粉，就是糍，也就是現在南方還在使用的麻糍一類食品。由於北方是旱作地區，也是小麥的主產區，故盛行餅食。《釋名·釋飲食》中就記載了7種餅食：胡餅、蒸餅、湯餅、蠍餅、髓餅、金餅、索餅。