設計是一個複雜的係統，因此設計並沒有一成不變的標準答案，它會受到很多外界條件的影響，需要根據具體應用環境來進行調整。設計首先要能解決實際問題，並服務於人們的生活需要，且不能獨立於社會和市場而存在。我國節約型社會的建設要求設計活動應該符合以下原則：
（1）功能性原則。每個設計都有它存在的目的和意義，迎合某種需求或解決了問題。蘇格拉底曾指出，“任何一件東西如果它能很好的實現它在功用方麵的目的，它就同時是善的，又是美的。”這是節約型社會設計的首要原則。
（2）經濟性原則。考慮經濟核算原則，力求以最小的成本獲得最實用、美觀的設計。節約型社會要求設計秉持可持續發展的原則，既要生態環保，又要考慮經濟要素，在設計以及製造過程中盡可能節約生產材料，降低生產成本。
（3）科學性原則。設計時要考慮現代材料的性能和加工方法所起的作用，因材施技，要考慮反映新科技成果和新加工工藝，以利於優質高效的批量生產，使產品更好的為人類服務。
（4）美觀性原則。設計應該給人以美的享受，產生心理上的愉悅。隨著人們生活水平、消費水平以及審美水平的提高，在功能性一致的情況下，使用者無疑會更加在意視覺上的享受，進而會選擇美觀的產品。
（5）人性化原則。設計師應當把設計作品看做是人與人之間交流的媒介，甚至把設計對象當做“人”來看待，而不能夠單純的把設計看做一種機械化產物。設計師應該考慮到不同消費者的多樣化需求，要從消費者的心理角度出發和考慮，讓設計出來的產品在心理上符合人們的需要，在情感上滿足人們的需求，使產品與使用者之間產生共鳴，帶給人們享受和放鬆的生活方式，突出“以人為本”的設計理念，強調情感化和個性化的設計。
（6）可持續原則。設計師在設計過程中應嚴格秉持可持續發展的原則。“人類是可持續發展的關注核心，他們有權獲得一種與自然和諧共處的健康而豐富的生活”。遵守可持續發展的思想，變占有為使用，改變過度消費和商業化設計的方式，合理的利用新技術，從而創造健康的生活方式。
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