突然，海瑞止了嘔吐，人卻像幹柴一般倒在地上。
——明嘉靖四十五年十二月十四日嘉靖帝朱厚熜去世。《明史·海瑞傳》載“海瑞聞訊大慟，盡嘔出所飲食，隕絕於地。”
先帝駕崩的國訃在一夜之間通告了在京各部衙官員。
嘉靖四十五年十二月十五日清晨，大雪紛紛揚揚，自嘉靖壬寅年搬離紫禁城距今已沉寂二十四年的午門，跪滿了七品以上戴孝的京官，雪地上一片嚎啕！
辰時正，左掖門開了，徐階、李春芳、陳以勤、高拱、趙貞吉戴著孝走了出來。
右掖門開了，陳洪領著司禮監幾大太監戴著孝走了出來。
內閣一行，司禮監一行，從兩門走到午門，一行恭立在正中午門的左側，一行恭立在正中午門的右側，都含著淚站成了兩排。顯然，這是在等午門大開，恭候新君頒讀遺詔。
飄灑了一夜的大雪恰在此時停了，風也停了，官員們的目光都望向了即將打開的午門，哭聲更大了！
陳洪將手一揮，兩個司禮監太監各提著一條一丈餘長的響鞭走到了午門前，手一抖，兩條長鞭直直地躺在了雪地上。
陳洪又將手一揮，兩個太監將響鞭倏地掄起，兩條長鞭在空中掄成兩道圓圈，緊接著是一聲脆響！
哭聲戛然而止。
長鞭又掄起兩道圓圈，一聲脆響！
長鞭最後掄起兩道圓圈，一聲脆響！
三聲鞭響，午門嘎嘎地往兩邊徐徐開了。
無數雙含淚的眼，都望向了漸漸打開的午門。
深深的門洞裏是更深的內宮，卻一片空寂，沒有他們期盼的新君出現。
這樣的沉寂也就一瞬間，徐階領著內閣諸員突然麵對午門外跪下了，陳洪領著司禮監幾大太監也麵對午門外跪下了。
很快所有的官員都聽到了自己背後的蹕道雪地上傳來了車輪碾著積雪發出的聲音，聽到了整齊沉重的步履踏著積雪發出的聲音。
“百官恭迎新君聖駕！”跪著的徐階這一聲竟如此洪亮！
一直麵對午門跪著的官員們這才明白即位的裕王來了！
很快，所有的人就地跪移了一百八十度，麵對蹕道趴了下去。
掛著孝布的禦輦在朱七、齊大柱等錦衣衛和禦林軍的護衛下慢慢輾到百官的麵前，離午門還有很長一段便停下了。
朱七在左邊，齊大柱在右邊拉開了禦輦的車門，重孝的裕王從車門裏出來了，朱七連忙伸手攙住了裕王的手臂，一個錦衣衛及時將踏凳擺在了車門左側，裕王踩著踏凳下了車。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”諸臣這時不用任何人領呼，幾乎同時發出了山呼聲！
裕王卻仍然站在禦輦旁，一動沒動。
所有的官員都抬起了頭，所有的目光都露出了驚詫！
禦輦裏居然跟著出來了一個人，被齊大柱攙著踩著踏凳也下了車。
那人竟是海瑞！
在百官驚詫的目光中，裕王拉著海瑞的手慢慢踏著蹕道的積雪向午門走去。
——公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱載垕繼位，改元隆慶。奉先帝世宗皇帝遺詔：“存者召用，歿者恤錄，見監者即先釋放複職。”以海瑞為代表，赦免了所有諫言諸臣。從這一刻起，揭開了長達十六年隆萬大改革的序幕。