呂芳撩開了紗幔一線：“你是個識大體的。皇上萬歲爺說了，這裏平時隻有嚴嵩一個人能進，也是因為嚴嵩用了你這樣的人在撐著大明的江山。因此，他能進，你也能進。遵旨，快進來吧。”
這番話裏藏著多少天心玄機，又含著多少慈愛體恤！胡宗憲一時不知是激動還是緊張，一個頭磕下去碰得山響：“是。”爬了起來，慢慢走了進去。
嘉靖盤腿坐在蒲團上，胡宗憲離他約有三尺，跪在那裏。
“仗打得辛苦。”嘉靖的聲調十分平和。
胡宗憲：“盡忠報國，是臣等的本分。”
嘉靖：“聽說戚繼光幾千人打倭寇幾萬人，已經連贏了四仗。打得不錯。”
胡宗憲：“上托皇上洪福，下賴將士用命。還有浙江的百姓也體恤朝廷，有不少義民幫著抗倭。”
嘉靖：“就是官場貪墨，後援不濟！是嗎？”
胡宗憲沉默了。
嘉靖兩眼又閃出光來，緊盯著他：“公忠體國，實心用事，這都是你的長處。太圓滑，不肯得罪人，放任下屬跟朝裏的人通同貪墨，視若不見！現在打仗沒有了軍餉，你這個總督怎麼當？”
胡宗憲的頭又磕了下去：“微臣本不是封疆之才。三月臣陛見的時候就曾經請辭。”
“不要拿請辭當借口！”嘉靖的聲調嚴厲起來，“什麼‘水清濯纓，水濁濯足’這一套在我大明朝用不上，朕還不是濁世昏君！”
胡宗憲趴在那裏：“微臣萬不敢有這般心思。”
嘉靖：“那是什麼心思？你管的地方已經貪墨成這個樣子了，你就不知道？”
胡宗憲：“官場貪墨已非一日，臣也有耳聞。”
嘉靖：“為什麼不給朕上奏？是怕得罪嚴嵩，還是怕得罪嚴世蕃！”
胡宗憲又沉默了。
嘉靖：“回話！”
胡宗憲：“是。回皇上，臣雖為浙直總督，但職有所司，許多事情也不一定全清楚。”
嘉靖：“那好。朕現在就讓你都看清楚了。呂芳。”
呂芳：“奴才在。”
嘉靖：“帶他到禦案前看那些爛賬。”
呂芳：“是。胡大人，起來吧。”
胡宗憲又磕了個頭，兩手撐地站了起來。
呂芳就在他身邊：“來吧。”說著便領著他向擺著賬單的禦案走去。
體力心力都已用到極限，胡宗憲這時突然覺得麵前的一切都模糊起來，眼睛有些發黑，兀自強撐著跟著呂芳那個模糊的身影向禦案走去，剛走到禦案邊便感覺撐不住了，立時便要倒下去，連忙雙手扶住了案沿。
“胡大人！”呂芳一驚。
胡宗憲依然扶著禦案，但答不出話來。
呂芳連忙過來扶住他。
嘉靖也驚動了：“怎麼了？”
呂芳：“主子。大暑的天，幾千裏趕來，在朝房又候了這麼久，從中午到現在沒進過食，他這是累的。吃點東西就好了，主子不要擔心。”
嘉靖：“扶他坐下，端朕的蓮子羹給他喝一碗。”
呂芳：“是。”答著便去扶胡宗憲。
胡宗憲雙手緊緊地抓住禦案邊沿：“公公，為臣怎麼能坐禦座！”
呂芳不再強他，奔到一個裝有好大一塊冰的金盆邊，從盆裏端出一個瓷盅，揭開了蓋子，又走到胡宗憲麵前。
胡宗憲兩手依然緊緊地抓住禦案邊沿穩住身子，沒有辦法去接那碗。
呂芳：“皇上有恩旨，你就坐著吃吧。”
胡宗憲依然強撐著站在那裏。
嘉靖的目光望向了呂芳和胡宗憲：“指揮千軍萬馬的人，就讓他站著喝，他撐得住。”
一句話就像灌注了一股莫大的生氣，胡宗憲立刻鬆開了雙手，接過了呂芳手中的碗，雙手捧著一口將那碗蓮子羹喝了下去。喝完了那碗湯又雙手將碗遞給呂芳，人居然已穩穩地挺立在那裏。
跟嘉靖跟了幾十年，呂芳就是在這些地方由衷地佩服這位主子，什麼樣的人他都有不同的辦法駕馭。輕輕的一句話就將一個要倒下去的人說得又挺立在那裏，呂芳望了一眼嘉靖，又望向了胡宗憲，點了點頭，示意他去看賬。
胡宗憲轉過身子，目光望向禦案上的賬單，開始一路看去。
嘉靖這時又閉上了眼，在那裏打坐。
胡宗憲的目光越看越驚了！盡管心裏早就有底，可看了這些賬依然觸目驚心，屏住氣看完後怔怔地愣在那裏。
“看完了？”嘉靖睜開了眼。
胡宗憲幾步又走到嘉靖麵前，跪了下來：“觸目驚心，臣難辭失察之罪。”
嘉靖望著他：“五任巡撫、三任總督還有布政使、按察使衙門，那麼多人就你一個人沒貪。當然最多也就是失察的罪了。”
胡宗憲：“失察誤國，也是重罪。”