沈一石：“公公仔細想想。為了改稻為桑，先是毀堤淹田，後來又搞了個通倭大案，鬧到這種地步，嚴閣老、小閣老和裕王、徐、高、張他們，遲早在朝廷要決一死戰。那個時候，誰明白得越多誰越脫不了幹係。誰越是被瞞著，誰越沒有幹係。”
楊金水兩隻眼翻了上去，在那裏急劇地思索著。稍頃，倏地又望向了沈一石：“你是說一開始你打著織造局的燈籠假裝去買田，有意不讓我知道。讓我向朝廷奏一本，然後把糧借了，朝廷更會相信這個事從頭到尾我都不知道？”
沈一石：“這樣做是會給公公惹點麻煩，但大不了挨幾句訓斥。可最後，老祖宗和皇上心裏都明白，這一切都與公公無關。”
楊金水這一下心裏什麼都明白了，望著沈一石的目光便有些百感交集起來。接著，他望向了還在彈琴的芸娘：“甭彈了。你先出去。”
琴聲停了，芸娘慢慢站了起來，也不看二人，緩緩走了出去。
楊金水雙手捧起了沈一石麵前那杯酒，遞了過去：“我們這些人從小就沒了家。做了這號人，講的就是兩個字，對上麵要忠，交朋友要義。老沈，我沒有交錯你這個朋友。喝了它，再說。”
沈一石雙手接過酒杯，慢慢飲完，放下酒杯時，眼睛有些濕了。
楊金水神色也有些傷感了，歎了口氣：“這幾年跟著我，你也不容易。宮裏的生意是大，也不要繳稅，外麵都打量著你賺了多少錢。可你賠進去的比賺的不少。為了給我裝麵子，把芸娘也送了我。你賠了多少小心，擔了多少幹係，我今天全領會了。賞你點什麼東西吧你也不缺。這樣吧，今天你就把芸娘領回去。”
“公公。”沈一石的聲調突然高了起來，“芸娘我是絕不會再領回去了。公公在杭州一天她就伺候公公一天，公公回了宮，願意帶她走就帶她走。不願意帶她走，我就準備一份嫁妝，讓她挑個人嫁了。”
楊金水盯著他：“怎麼？嫌她跟了我幾年掉價了？”
沈一石立刻站了起來：“公公這樣說，我沈一石更是無地自容了。”
楊金水：“你和我什麼緣分？說高一點，你認我做幹爹，說低一點，我認你做兄弟。告訴你吧，我這次一回來就讓芸娘搬到外麵屋子去住了。名分也給她定了，做我的幹女兒。借這杯酒我們也把名分定了，你就做我的幹女婿吧。”
沈一石原就濕了的眼睛這時盈出了淚水：“公公真不嫌棄，我這就拜了幹爹吧。”說著撩起長衫跪了下去，磕了個頭。
楊金水望著他：“你嫌棄她了？”
沈一石抹了把眼淚站了起來：“幹爹領會錯了，是她嫌棄我。”
楊金水：“不會吧？”
沈一石：“她怎麼想我心裏比公公明白。她是看上那個高翰文了。”
“怎麼會？”楊金水一怔，“你們幾年的交情，你還養著她一家子，就這回她見了那個什麼高翰文一麵，就看上別人了？”
沈一石：“芸娘本是個心高的人，跟著我，她心裏憋屈。”
楊金水：“什麼心高？秦淮河盡出這樣的婊子！她要敢住著南京又想著北京，我第一個饒不了她。”
沈一石：“公公！這幾年她肯為了我伺候公公也不容易。念在這一點，您就真把她當女兒看吧。”
楊金水望著他，歎了口氣：“你這個人哪，吃虧。麵帶權謀，心肝腸子都是軟的。”
沈一石拿起水晶瓶給楊金水倒上了酒，雙手遞給楊金水，又給自己杯裏倒上了酒，端了起來：“這麼多年過來我也看空了。說句讓幹爹見怪的話，哪一天要是可以，我也願意斷了自己這條子孫根，隨公公到宮裏當差去。”
楊金水一愕：“怎麼可以這樣想！江南織造局這攤子事朝廷還得靠你。聽幹爹的，咱們過了這一坎，我向老祖宗說，給你請個正經的功名，管個鹽廠銅礦，好好幹下去，光宗耀祖。”
沈一石：“但願能有那一天。”
楊金水：“怎麼沒有那一天？我今天就給老祖宗上個本，把這件事從頭到尾說清楚。誰有功，誰有過，老祖宗心裏明白，皇上心裏也明白。咱們把糧賑了，全為給萬歲爺挽回麵子。可改稻為桑還得搞，怎麼搞，這團亂麻就讓他們扯去。我給你露個風，錦衣衛的人已經來了，事情會一件一件去查。改稻為桑要是被他們攪黃了，鄭泌昌、何茂才這兩個畜生，還有那個什麼高翰文、海瑞和王用汲，一個也跑不了！”
沈一石隻是默默地聽著。