鍾鳴鼎食之家，況是相府，連夜都有報更的。這時報初更的梆聲從前院不遠處傳來了。一直躺在躺椅上的嚴嵩倏地睜開了眼：“是報更了嗎？”
鄢懋卿：“是，初更了。老爹，胡宗憲不會來了。”
嚴嵩的老眼中終於浮出了難得一見的傷感：“真正想不到的……懋卿，你說過人心似什麼來著？”
鄢懋卿：“人心似水。”
嚴嵩搖了搖頭：“水是往下流的，人心總是高了還想高啊……”
羅龍文和鄢懋卿目光一碰。
羅龍文：“明天卯時就要進宮，您老還是歇一會兒吧。”
嚴嵩：“不睡了，就在這裏，坐更待朝吧。”
揣著嚴世蕃叫自己抄的那份辭呈，胡宗憲在寅時正就離了賢良祠。卯時初，景陽鍾響了，他第一個就來到了西苑禁門朝房，在這裏等著嚴嵩和裕王。
遠遠地，一頂王轎和一頂抬輿來了！
胡宗憲茫然的兩眼這時露出了更加複雜更加痛苦的目光，皇上還沒見，這時卻要先見不能相見又不得不見的嚴嵩，還有那個理不清關係的裕王！
裕王的轎停下了，嚴嵩的抬輿也停下了。
按禮製，必須先叩見親王。胡宗憲就地跪了下來，目光中看見了裕王那金黃色王袍的下擺和繡著行龍的朝靴，便叩下頭去：“臣胡宗憲叩見裕王殿下！”
裕王站住了：“你辛苦了。”是那種想盡力示出安慰又不能過於親切的語調。
嚴嵩也被隨從攙著走過來了，胡宗憲就地轉了一下身子，向那兩雙腳的方向也叩了個頭：“屬下胡宗憲叩見閣老。”
嚴嵩漠漠地望了一眼他，語氣十分平淡：“不用了。覲見皇上吧。”
胡宗憲凜了一下，稍頃才答道：“是。”
他站起來時，裕王和嚴嵩已經進了西苑禁門朝房。
胡宗憲跟著也走進了西苑禁門朝房。
卯時正三人都被當值太監領到了玉熙宮。
裕王是有座位的，按親王規製，又是皇儲，坐在嘉靖下首的東邊；嚴嵩在七十五歲那年也已蒙特旨賞坐矮墩，坐在嘉靖下首的西邊；呂芳照例是站在嘉靖身邊稍稍靠後的位置。這樣一來，偌大的殿中，跪在那裏的就是胡宗憲一個人。
嘉靖依然是寬袍大袖的便服，不同的是，冬季穿的那身薄薄的絲綢，到了這夏季反而換成了厚厚的印九龍暗花的淞江棉布。照他自己的說法是因為常年修道打坐練成的正果，其實是常年服用道士們給他特製的冬燥夏涼的丹藥在起作用。這一點無人敢說破，反倒成了許多人逢迎的諛詞，和他自己受用的顯耀。
“胡宗憲。”嘉靖開口了。
“臣在。”胡宗憲盡力平靜地答道。
嘉靖：“一個四品的知府，一個四品的河道監管，兩個科甲正途的知縣，你舉手就殺了。好氣魄。”
胡宗憲一凜：“回皇上，依《大明律》，主修河道的官員河堤失修釀成災害等同丟城棄地。臣身為浙直總督掛兵部尚書銜，奉王命旗牌可就地正法。”
嘉靖：“可不可以先上奏朝廷然後依律正法？”
胡宗憲一怔：“回皇上，當然也可以。”
嘉靖：“這就有文章了。朕的記憶裏，你是個謹慎的人嘛，這一次不但先斬後奏，而且殺的既有小閣老的人，還有呂公公的人，你就不怕他們給你小鞋穿？”
這話一出，嚴嵩站起了：“回皇上的話，率土之濱，莫非王臣。大明朝所有的官員都是朝廷的人。”
嘉靖：“朝廷也就是幾座宮殿幾座衙門罷了，飯還是分鍋吃的。裕王。”
裕王連忙站了起來：“兒臣在。”
嘉靖：“年初，你跟朕說你府裏那個做詹事的譚綸是個人才，想把他放到浙江去曆練曆練。現在曆練得怎麼樣了？”
裕王自然緊張了，想了一下，才答道：“回父皇，譚綸開始去是在胡宗憲總督署做參軍，現在在戚繼光的營裏幫著謀劃軍事。時日不久，談不上什麼建樹。”
嘉靖：“有建樹也不一定要在陣前斬將奪旗。敢為天下先還不是有建樹？”