她生長於淮河南岸的清河縣城，祖上本也是殷實的耕讀之家，隻因連年水惡，縣城一再南移，族田不保，到父親一輩，隻靠祖傳的秘方開一家茶湯鋪子，勉強混得體麵。
阮家本是縣裏的大族，阮嶽一脈卻是旁支，本也過得清苦，阮嶽之父年輕時也做些買賣添補家用，在同一條街上，一來二去的，與周父成了莫逆之交。
兩家妻子懷孕，家境也相當，孩子五六歲上就定了親。
卻不料阮嶽進了族學之後，天賦過人，十一歲中了秀才，十二歲為廩生，族裏自然就重視起來，出了銀子讓他進學，又撥田產供養阮老太太。十三歲成貢生，之後一再地蟾宮折桂，解元，會元，狀元，三元及第，每一次的賞錢酒席等都是阮家族裏置辦的。
不過阮老太為人刻薄，與族裏各房俱不和，並不念他們的情，到了京裏之後，更是至始至終都宣揚當初孤兒寡母在老家如何被人欺負。
不論怎麼說，當初阮家守信迎親的時候，周家上下喜極而泣。
如今想來，天上的文曲星下凡，怎麼是她一個尋常女子可以配得起？
周氏回房，廚房裏忙，前頭府裏搬出來的時候賣掉了許多小廝丫頭，侍奉她的貼身丫頭便常被差遣去幫忙。住在婆母隔壁，隻隔了一道木牆，每日裏她小心翼翼，不敢弄出一點兒動靜，除了默默坐在窗前流淚，隻有一複一日地繡花。
哭得太多，繡得太多，她漸漸覺得眼睛視物不太清楚，然而卻不敢吭一聲，免得更遭了婆母嫌棄。
回房坐到繡架前，隔壁房裏老太太的咒罵聲仍是絮絮傳入周氏的耳朵。
這裏隔音奇差，想必老太太是不知道的，周氏屏著氣，眼睛瞪著簸籮裏五顏六色的絲線，又覺白茫茫一片，隻有坐著不動。
也不知過了多久，才聽到樓堂下傳來下人的聲音：“老爺可回來了……”
阮嶽的腳步聲，蹬蹬蹬無比沉重地踏著樓板跑上來。
自從嫁給他，她終年盼著他的腳步聲，即使再雜遝，她也很容易從一堆人的腳步聲裏聽出他的來。
周氏身子一動，想了半晌，又頹然坐了回去。
隻聽得阮嶽道：“我來侍奉母親，你們且下去罷。”
一時腳步雜遝，婆母屋子裏的人想來都到樓下去了。
阮老太萬分憎惡這屋子，周氏倒不覺得，在這裏，她能經常聽到阮嶽柔聲說話，心緒更加安靜了許多，這輩子，即便他再也不會到她房裏，能經常見到，經常聽到，她也知足了。
誰叫自己肚子不爭氣，不僅沒能保住阮家的嫡子金孫，還導致終身不孕呢？
阮老太頭先急著找兒子，真回來挨在床前，又摸著心口朝裏臥著不出聲了。
阮嶽哄了一陣，見老娘就是不開臉，他那裏也是焦頭爛額，不由歎道：“母親嫌京裏住得不舒服，莫如暫回老家，兒讓周氏和二弟他們都侍奉您回去。”