郭城，「機關」坊間群，某商店庭院。
地上堆滿了細長的竹片，以及手指粗細的竹竿。一張桌子，上麵是一遝粗糙的紙張。桌旁幾個木桶，裝有黑的、黃的、白的粉土。一個瘦削修長的青年正埋頭苦幹，隻見他雙手麻利，竹竿和竹片一經他手，立即變成精巧的骨架子。
空氣裏充滿了臭惺味，他卻渾然不知。
“大白，今兒要弄啥呢？”旁邊的黑漢子身材魁梧，坐在小板凳上，看起來如小板凳上坐著一頭水牛，搖搖欲墜。他口中的大白便是機關堂學徒白魯行，這個天才人物，經常做出不可思議的器物來。黑大漢瞧得一頭霧水，卻也瞧得愉悅，因為這神仙般手藝隻會令人看了滿心歡喜。
“你在「機關」坊間群幹活，說到底還是機關堂的一分子啊。你來猜猜，我在做啥。”白魯行沒有抬頭，一邊紮骨架子一邊說道。
“給點提示唄。”黑大漢撓頭。
“看見這幾個木桶了沒？”白魯行指向木桶，“這就是提示！”
“啊？還不如不給……”黑大漢有點沮喪，卻起身走近木桶。他極力發揮所有感覺能力來，黑色粉土味道較淡，看來是炭泥；黃的有一股刺激味，應該是硫磺；至於最後一桶白色粉土嘛……難道是硝？
“大白，難不成你要造火藥？”黑大漢驚道。雖說「機關」坊間群有製造武器的特權，但也得上報天網，得到允許之後才可製造。
“你猜對了一半。”白魯行神秘道。
“那我就猜不到了。”黑大漢又坐回小板凳。
“你能猜到是火藥，勉強算你合格吧。”白魯行繼續紮他的骨架子，頭也不抬地說道，“我要做的東西啊，叫煙火。”
……
郭城，「中丞」坊間群，商店“天下第一吃”。
高俅跟隨小二入店，心靈頓時被雅致幹淨的環境所虜獲。店麵席位大致可分為大廳、廂房、雅間三類，桌麵拋光後塗上一層蠟，光滑細膩；地麵仔細鋪上大理石，工匠有意將大理石麵打磨成粗糙麵，給人一種返璞歸真之感；至於承重柱，上麵竟然請來書法名家，揮毫寫上唐朝詩句。
大廳的桌子被臨時拚湊成長桌，坐著一排貴賓。不用說，這些便是寶錢堂和中丞堂的理事。
理事相當於長老，在堂內地位頗高，僅次於堂主。
“怎麼找個黑小子？！”掌櫃斥道。
“我洗把臉就白白淨淨了。”高俅忙道。
“還不帶他去洗臉？！”掌櫃又斥道。
小二被突如其來的訓斥弄得灰頭灰臉，連忙拉著高俅去洗臉。高俅臉上塗有墨膏，此物容易清洗，三五下便洗淨。他抬手用衣袖抹幹臉龐，身旁的小二卻帶著古怪的眼神看著。
“怎麼了？”高俅心生警惕，以為他是孫掌櫃的人。
“想不到你小子這般白淨。”小二說道。
這話落入高俅耳裏，總感覺怪怪的。
“磨蹭啥？！”掌櫃從店麵進來，在庭院門口見兩人拖拉，怒斥道。
小二暗暗吐舌，便叫高俅去後廚等候使喚，而他轉身出庭院，來店麵招呼客人。
一般而言，每家商店的布局大體相似，前方是店麵，中間是庭院與加工坊，後方是裏屋。這家“天下第一吃”，加工坊就是廚房，與庭院相鄰。庭院裏備有各類食材，人工鑿的水池裏養著魚，籬笆圍住院角養著家禽，一些菜蔬則整齊疊放。廚房的煙囪慢騰騰地冒煙，嫋嫋上天。
“小子，你來跑腿的吧。”一個五大三粗的漢子從廚房裏出來，雙手在腰間圍裙擦拭，看來他便是這裏的大廚。
高俅連忙走在他跟前，聽候使喚。
“店上有八位貴客，廚房裏有八小碟，八大盤，你逐一端進去。我先去換身衣裳。”說著就離開了。
高俅走入廚房，見桌上有八大盤、八小碟，都是精美瓷器。常言道，美食不如美器。用這等瓷器，客人也會食欲大增吧。
“怎麼都是角子？”高俅驚道。他最喜角子，這種麵食最考火候和手藝，而且能把客人喜愛的肉菜都包裹著一張薄薄的麵皮裏。所以民間常聽到這樣的歌謠：“好吃不過角子”。
“‘天下第一吃’原來指的是角子，哈哈。”高俅道。
桌上八大盤的角子，皮薄餡小，製作非常精巧。借著窗台映入的光，大致能分辨出每一盤角子色澤各一，想必是餡不同。至於八小碟，則是醬汁。“哎呀，這廚子好不懂事！角子和醋才是絕配啊，尤其是江西老陳醋……江西……”高俅忽然想到什麼，眉頭輕皺，突然叫道：“對啦！”