飲食控製被公認為是預防和控製糖尿病的重要措施，其中，食品交換法被廣泛推薦和采用，很多糖尿病患者對此已有一定認識，手頭也有一本食品交換手冊。然而，進一步的研究發現，不同食物的“質”並不相同，即使是含等量碳水化合物的食物，導致人體的血糖反應也不相同。因此，專家就提出了食物血糖生成指數概念，以幫助糖尿病患者更有效地控製飲食。
作為飲食控製新方案——按食物血糖生成指數安排飲食，不僅要了解每一種食物的血糖生成指數，而且還要了解不同食物之間的相互影響。
糖尿病患者不但要關心吃什麼，吃多少，更應關心吃後血糖反應如何。如果食物消化速度慢，進食後血糖升高緩慢，熱量持續釋放，就有助於保持血糖穩定，對病情有利。一般地說，食物對血糖的影響，不但與其中碳水化合物的類型、含量有關，而且與食物的物理性狀、化學結構、加工方式、貯存條件等有關。以糖類食品為例，進食果糖、乳糖、蔗糖、蜂蜜、白糖、葡萄糖、麥芽糖等後，人體血糖升高速度並不相同，速度最快的為麥芽糖，而最慢的為果糖，前者為後者的4.6倍。生的青香蕉和熟的黃香蕉，全麥麵包和白麵包進食後，對血糖的影響也不同。
那麼，如何衡量不同食物對人體血糖的影響呢？國內外普遍采用的指標就是血糖生成指數。具體地說，血糖生成指數是衡量食物引起餐後血糖反應的一項有效指標，指含50克有價值的碳水化合物的食物與相當量的葡萄糖和麵包，在一定時間內體內血糖應答水平的百分比值。血糖生成指數高的食物進入體內後，消化快、吸收快，葡萄糖迅速進入血液，導致血液中的血糖濃度高，而血糖生成指數低的食物則相反。
目前，世界衛生組織和聯合國糧農組織都推薦人們，尤其是糖尿病患者，合理選擇食物，控製飲食，並建議在食物標簽上標注總碳水化合物含量及食物的血糖生成指數。