其實蘇中蘇北在宋代黃河奪淮之前，西邊是破釜塘，東邊是連綿數千裏的鹽堿灘塗，土地極其貧瘠。
這一帶真正繁榮起來歸功於兩點，首先是隋煬帝開運河，揚州成了南北彙聚的商貿中心，帶動了周邊的發展，其次便是黃河奪淮。
黃河決口毀掉了河南，卻成就了洪澤湖，破釜塘因來水大增，環境逐漸改善，最終演變為碧波萬頃的魚米之鄉，不過凡事有利也有弊，淮河在被黃河侵奪之前，從來沒有水患，而黃河奪淮帶來了大量的泥沙，使得淮河河床漸漸淤積，上遊來水不能有效入海，洪澇水災愈發頻繁。
總之，與現代的魚米之鄉洪澤湖相比，破釜塘因水質天然汙染，環境惡劣，並不適合人類生存。
蕭仁望著那成片的蘆葦，歎道：“府君，我蕭氏與朱氏一路南來，便是經由此路，當時也受塢壁襲擾，接連數戰，擺出決死之心，方才嚇退，故對左近的情況略有所知，可為府君道來。
如往東北約五十裏是富臨縣，此縣城小力薄，由當地四五家鄉豪把持，為者首鄭氏，任富臨令，擁部曲數百，蔭佃戶千口，其餘各家之間也有爭鬥，料來不敢招惹府君。“
說著，又向前一指：”往前行百五十裏，便是淮泗口，此地自古以來就是南北爭鋒時南軍北上，北軍南下的咽喉命脈，春秋戰國，吳越楚齊，先後會戰於此。
漢初吳王劉濞自廣陵起兵，奪去楚國全境之後，亦以重兵北上淮泗，奪占淮泗口這個進出南北的咽喉命脈，方敢順河而上，北進攻略梁國。
我蕭氏南來之時，淮泗令為閻平，此人乃淮陵內史劉遐部將，亦是前南陽太守閻鼎族弟，閻鼎隨湣帝沒於長安，閻氏在當地是一等一的望族，擁部曲近兩千，流民軍數千，因占據水道要衝，另有舟船近百，想當初，我蕭朱二姓也是付出了大量財貨女子方得以渡過淮水。“
荀虎問道：”我等隨女郎往郯城接回王妃，走的是盱眙一線，當時劉遐坐鎮下邳，與羊鑒、蔡豹等征討徐龕，留守者遐妹夫田防，此人並未刁難，反幫著張羅船隻渡河，算是承了他一份情，不過我們對閻平倒不了解，此人秉性如何？可好相與？“
“秉性？”
朱鍥冷冷笑道：“流民帥哪有什麼好貨色，一個比一個貪鄙，若是請他協助過河，怕是要付出一半的財貨，恐怕有姿色的女子，也會被索走不少。“
一名叫做荀燕的女親衛怒道：”將軍乃皇帝親口敕封，閻平一小小淮泗令，怎敢如此？‘
這話怎麼回答呢？
人人都知道怎麼回事，但是說出來楊彥麵子過不去，一時均是現出古怪之色。
楊彥擺擺手道：“在江北，官職大小並無意義，哪怕朝庭許我青兗二州刺史，在閻平眼裏亦不過泛泛，他的實力比我強啊。”
荀華遞了個無奈的眼神，卻是突然之間，俏麵一變，驚呼道：“有遊騎！”
不知從哪裏冒出的數騎，斜著掠來，隔著四五百步的距離往隊伍的側翼疾馳，顯然在觀察虛實。