……
建康宮室本為吳宮，名太初宮，晉滅吳時，因吳主孫皓出降，未受破壞，但是在晉太安二年，張昌起兵稱漢，以石冰攻掠揚州，太初宮亦遭焚毀，而後雖有重建，卻不成規模，因此晉室沿用舊吳苑城，即帶有宮室性質的皇家園林，複名太初。
在裴妃於瓜步耐心等待的第三日，苑城西苑樂賢堂，晉主司馬睿招見刁協、荀崧、散騎常侍卞壺，另有太子司馬紹作陪。
雖然號稱王與馬，共天下，不過司馬睿明顯對琅琊王氏懷有忌憚，委重任於刁協、戴淵與劉隗，其中刁協居內朝，戴劉二人一鎮合肥，一鎮淮陰，呈內外相倚之勢。
荀崧與卞壺則是經學傳家，素來忠義，不尚清談，與琅琊王氏、陳留阮氏、泰山羊氏，琅琊諸葛氏及江左八達等一幹士人沒有共同語言，不是同路人，故也得司馬睿父子的信任。
刁協奏道：“若思（戴淵表字）與大連（劉隗表字）日前來函，唯盼陛下早作定奪，明年開春之前於揚州土斷，臣等也好放手施為，若所料不差，可得數萬丁壯，以其半數征發為兵，當可為陛下左膀右臂！“
”哦？“
父子二人相視一眼，都從對方眼裏讀出了一絲渴望之色。
在為琅琊王的時候，司馬睿還有一點點專斷之權，但是稱了帝之後，反而愈發受到掣肘，這真是王小二過年，一年不如一年，歸根結底，是手裏沒有錢糧，也沒有可用之兵，因此大為心動。
不過司馬睿仍道：“民情如何，可有議論？”
刁協冷冷一笑：“自是有所議論，但自陛下稱製以來，揚州大戶隱匿人口之風愈盛，若不加裁製，天下錢糧丁戶將盡入豪強之手，朝庭再無尺寸收入，亦無可用之兵，尤其是……王氏之勢愈壯，大將軍於大江上遊隨時可聚兵甲十萬，故晚斷不如早斷，臣以決死之心行土斷，望陛下勿要猶豫。“
司馬睿又望向了荀崧與卞壺。
這兩個也認同刁協之議，隻是土斷等同於與全揚州的豪強大戶為敵，若是激起義憤，該如何是好？
荀崧拱手道：“臣以為，因朝庭根基未穩，當徐圖緩進，否則天下鼎沸，事有不妙。”
刁協轉頭道：“景猷啊，形勢已迫在眉睫，正如漢景削潘，早削是叛，晚削亦是叛，然愈拖，敵勢愈大，愈於我不利，今若思與大連各擁兵萬餘，足以抵住上遊來兵，陛下再下詔勤王，自有忠義之士助剿叛逆，如今切不可遲疑，當一鼓作氣，否則氣勢一失，人心浮動，事再不可為。“
荀崧問道：“京口流民聚集，若是陛下選一腹心之臣坐鎮京口，收納流民，開墾屯田，操演精兵，不出數年自有精兵錢糧在手，介時再行土斷會否更加穩妥？”
卞壺搖了搖頭：“流民皆由流民帥統領，桀驁不馴，怕是無人能製，景猷此議並非不可行，而是耗時太久，變數太多，時不我待啊。“
司馬紹也道：”阿翁，兒認同刁公之議，土斷宜早不宜遲。“
”也罷！“
司馬睿把心一橫，向刁協道：”便依你，年後朕下詔於揚州土斷，你須多做準備，講明厲害，盡力安撫，務必將禍亂控製在最小範圍。“
”臣領命！“
刁協出列，一躬到底。
荀崧暗暗歎了口氣，他清楚，皇帝太子均是決心已下，無法改變了，於是伸手入袖，正準備把荀灌的書信奉上，為楊彥請功之時，門外卻有宦人施禮道：”稟陛下，黃門侍郎虞仡並太常博士傅純求見！“