肖齊咬著一塊兒熏得色紅如火、香氣四溢的臘腸，眯起眼睛看著對麵茅屋的泥牆。前一段時間陰雨綿綿，牆體被衝刷的四分五裂，牆麵原本小小的淺彎變成愈來愈大的縫隙。雷郡建房的傳統是利用河道裏的淤泥，砌成磚形之後，不等從裏幹到外就可以用了，因此每當雨季之後，天氣轉暖，被誤裝入牆磚中的魚又活泛起來，掙紮扭動個不停，因此常常可以看到泥牆裏蹦出魚來的奇景。阿齊在看的目瞪口呆的同時，也不由得感慨這貶謫之地真是對得起“瘴雨蠻煙”的評價啊！
周朝開國三百年，皇子落魄成他這樣還真是頭一個。京城的紈絝中還留著他這個頑劣皇子的傳說，隻可惜官家如今的說法卻是晉王在京城之亂中流離失散，下落不明。
他吸吸鼻子，從屋簷下緩緩站起，雖然一身小乞兒的行頭，但是架不住長身玉立，少年翩翩，集鎮上的人不由得也會多看一眼。隻可惜濁世佳公子的戲碼還沒演夠，背後突然一聲喊，“小不要臉的，吃了東西不給錢就想走啊～當老娘不存在是嗎？”香風送著話聲先傳到耳朵裏，然後眼簾裏才出現一身風情的少婦，老板娘嫋娜的衝他走來，臉上不知是嗔怪還是撒嬌的神氣。
阿齊窘迫非常，撓著頭脹紅了一張俊臉，“我……我遲早會還的……”“喲～破落成這樣，還敢亂許諾，看來你不光是個小不要臉還是個小騙子！”話沒說完，一雙纖纖玉手已經揪住了阿齊的耳朵。
小小市集中，新來的老板娘和小乞丐本就是眾人的焦點，閑漢們把鬧劇看在眼中，立馬就是一陣哄然，一時熱鬧非凡。但是風風火火的二人剛剛轉進客棧的門背後，老板娘突然麵色沉重，雙拳一抱單膝跪了下來，沉聲道，“皇子恕罪，奴才多有冒犯罪該萬死。潛龍堂莫辰蘭拜見晉王。”阿齊驚魂未甫，突遭如此變故，一時沒有出聲，心念卻快速轉了起來。
本朝太祖英武不凡，一身白袍戰遍寰宇無敵手，與之爭雄的煙塵草莽隻能冀望於暗殺手段。太祖縱使真命天子，多次死裏逃生，也不能不提防，潛龍堂由此應運而生。隨著太祖開疆擴土，潛龍堂也屢建奇功，角色更是吃重，轉由皇帝最親近的親王掌控，這後來也成為了皇室不成文的規矩。本朝皇帝自幼體弱，難勝繁重，十分倚重同母胞弟豐親王——也就是阿齊陰鷙狠辣的皇叔。沒曾想豐親王包藏禍心，借此機會不遺餘力的擴充權力，逐步坐大。潛龍堂也在短短幾年時間從一個中樞機關發展到在天下九郡四道星羅密布的龐然大物。原本潛行暗中的毒蛇吐露出猩紅的長舌，獵獵作響。
逃命途中竟然遇到了死對頭的手下，阿齊習慣性的眯起了眼睛，假裝一臉茫然，手卻悄悄摸索著，想抄個趁手的物價兒。晉王過去在宮裏很受宮人們的喜歡，一來他出手大方，恩惠不斷；二者他確實是古靈精怪，智計多端。事出突然，他倒也能快速應對，臉上還是一片波瀾不驚，左手已經摸到一個盛滿熱水的茶壺，在看準莫辰蘭抬頭一瞬，甩手將水壺扔出，轉身就要衝出門去。
莫辰蘭年紀雖輕，可她是自幼被堂主收養，從小在酷烈的訓練中成長，別說是沸水撲麵，就算滾油襲來她也一樣應對自如。攸乎之間，寒光一閃，一柄細蛇粗細的軟劍已經架在了肖齊的腦後。晉王心中一涼，聽著“老板娘”踱步聲一動不動，等到莫辰蘭走到他的麵前，剪裁得體的衣袂沒有一絲淩亂，小聰明終究沒能救了晉王。
潛龍堂的人因為做的都是見不得光的髒事，為人詬病，常常被蔑稱為毒蛇堂。
眼下，這條妖豔的女蛇笑意盈盈的看著肖齊說道：“早就聽說二皇子調皮，果不其然啊！”
說話間還湊近身子，壓低聲音說：“小乞丐，還想跑？”
晉王這時候已經束手就擒，一點兒沒轍，嘴上卻不願服輸，調笑道：“老板娘這麼舍不得我，倒是好說，你這麼漂亮，我太樂意伺候你了，可是你老把劍架在我的脖子上，這可說不過去啊！”
莫辰蘭俏臉一紅，啐道：“誰要你伺候我，你可是堂堂皇子，怎麼這麼滑頭，你就乖乖的跟我回去交差吧！豐王殿下和你畢竟骨血至親，隻要你肯回去，你仍然是富貴無憂。現在外麵兵荒馬亂，特別是雷郡的執守斯秉國，地處偏遠，早就擁兵自重、有所圖謀，他從線人那裏聽說了你的蹤跡，早已暗下命令要把你抓捕起來奇貨可居，還請皇子配合我一起安全抵達京城為上策。”
“好個伶牙俐齒，顛倒是非的‘女蛇’！”這邊話音還沒落，驀地一聲雄沉的嗬斥，晉王麵前的木門被一柄利斧劈倒，一群身披銳甲的軍士衝了進來。