乾隆末年，乾隆帝自知年老體弱，故而退位，令皇十五子永琰登基。
永琰即令懿皇貴妃之子，令懿皇貴妃已逝，故當朝無皇太後。
“朕今日登基，行節儉仁孝之道，吾朝將有太上皇，追封令懿皇貴妃為孝儀純皇後，封福晉喜塔臘氏為皇後，側福晉鈕祜祿氏為懿貴妃，劉氏為諴妃。”
朝下文武百官立即叩頭：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太上皇萬歲萬歲萬萬歲！”
新帝一旁的乾隆露出一抹滿意的笑容，繼而道：“眾卿平身，和珅，要好好輔佐新帝啊！”
被喚作和珅的大臣畢恭畢敬地叩了頭：“臣定當盡心竭力，輔佐新帝！”
永琰淡淡瞟了他一眼，一種厭惡感油然而生……
次日，即嘉慶初年，進行三年一度的選秀：一位位秀女們濃妝豔抹，但皇帝卻對此類人十分厭惡，接下來，一位清新淡雅的女子入了皇帝的眼。
“臣女鈕祜祿氏叩見皇上！”這位女子並未言自己姓名，如此倒是十分清新脫俗。
皇帝淡淡一笑，衝身邊太監點點頭，那太監如何乖覺，忙用一種尖利的聲音道：“留牌子，賜香囊！”
就這樣，鈕祜祿氏入了宮，封了常在，賜號沁，但她卻不知，這將意味著她生是紫禁城的人，死是紫禁城的鬼，永無出宮的可能！
與她一同入宮的還有貴人董佳氏，常在侯氏……
鈕祜祿氏入宮那日，是一個晴朗的好日子，她一入宮門便看到了路旁的木槿花稀稀落落，她想起了自己的身世：她原是鈕祜祿家的一個不起眼的小女兒，額娘是卑微的妾室，日日被正房欺淩，正房還企圖在她懷孕期間讓母女俱損，可在臨產期間，她隻得讓鈕祜祿氏的額娘難產而死，鈕祜祿氏卻僥幸活了下來，此後，正房便視鈕祜祿氏為眼中釘，阿瑪也認為自己是克死額娘的災星，便想早早將她送入宮中，額娘臨死前說道：“這孩子命苦，我不得陪伴在她身旁，這時節窗外木槿花若即若離，我也將離她而去，老爺，就叫她槿漓吧，漓與離同音，這名字，也算是我這個額娘起的，算是我做額娘的最後的……”話未說完，槿漓的額娘便撒手人寰，槿漓再也不能體會這世間那額娘的愛了。
槿漓俯下身子，摸了摸這些木槿花，悄聲道：“這木槿花白白入泥，也實在可惜！”
一旁的陪嫁侍女雲蓉道：“小主說些什麼呢，這風口容易受涼，奴婢陪您回宮吧！”
槿漓回頭看了一眼落花，便道：“也好，我也想看看紫禁城的宮殿是何模樣呢？人人道紫禁城十分幽美，果真百聞不如一見呢。”
“這位妹妹所言甚是，可本宮倒覺得，妹妹在這裏待上幾日，便會覺得乏味了。”這聲音柔情似水，原是一位衣著華麗的女子在槿漓後方悄聲說道“這是長春宮的懿貴妃。”貴妃一旁的侍婢隨後補充道。
槿漓按照禮儀姑姑教的規矩，有模有樣的跪下，畢恭畢敬道：“嬪妾常在鈕祜祿氏給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”