吳若棠笑道：“卞大將如此關心吳某的近況，我真不知是好事還是壞事。”?
卞停微微笑道：“是好事還是壞事，就端看吳兄如何選擇了。”?
吳若棠笑容一斂，道：“卞大將的意思是……”?
卞停認真道：“我知道吳兄混入襄陽日久，為的就是想借用溫家的力量來抗擊天山劍派。可是天山劍派在一統江南之後，勢力膨脹的極快，僅僅依靠溫家一派之力便想阻止天山劍派北上，無異於癡人說夢。在這種情形下，我希望能和吳兄談談我們合作的可能……”?
吳若棠大手一揮打斷了卞停的說話，道：“卞大將，如果我沒有記錯的話，貴閥應該是與天山劍派有盟約的。就在上個月，貴閥還和瀾濤雅軒聯合出兵鉗製關中，割斷了關中與襄陽的聯係，為蒙彩衣突襲襄陽製造機會，而領銜聯軍的主帥似乎就是你卞大將……你不會如此健忘吧？”?
卞停哈哈一笑，道：“如果我否認此事，吳兄會如何看我？”?
吳若棠冷冷道：“如果你否認此事，那你便不是刺虎卞停了。我隻希望卞大將能給一個合理的解釋，否則我們就沒有必要再談下去了。”?
卞停看了吳若棠一眼，眼中露出激賞之意，歎道：“此一時彼一時也。政治結盟講的便是利害關係－－有利可圖，大家就是親兄弟；無利可圖，立刻翻臉不認人。不瞞吳兄，當日我們之所以選擇和天山劍派結盟，並不是不知道這麼做是引狼入室之舉，實在是有我們不得不這麼做的苦衷。”?
吳若棠好奇道：“苦衷？什麼苦衷？”?
卞停道：“這就要從我不滅皇朝的來曆說起了。我不滅皇朝原是漠北出身，日益壯大後，漠北的荒蠻之地已無法滿足我們的需求。在二十餘年前，我們曆經千辛萬苦才殺出一條血路南遷至河北直隸落地生根。到了河北之後，盡管我們已經嚐試采用其他的方式斂財，包括收取當地商家的保護費、開設妓館和賭場等等，可是，昔日殺人劫貨的生存方式已經根深蒂固在每一個人心中，所以暗地裏我們依然會出去做一些沒本錢的買賣……”?
吳若棠冷笑道：“做強盜來錢最快，要是我，恐怕也不會改變。”?
卞停尷尬地搖了搖頭道：“不是這麼說，如果有的選擇，我們也想做個清清白白的江湖人。實際情況是，依靠正當的手段……我是說依靠收取保護費和開設妓館賭場的手段，根本無法養活自己。其實我不說你也知道，江北八閥中除了京師趙家有皇家俸祿可吃之外，其他七閥有哪一派是幹淨的？誰沒有在暗地裏做一些見不得光的買賣？溫家私鑄兵器，劍與玫瑰販賣私鹽、荀家俬造戰艦，這都不是秘密。”他繼續道：“而何家相對來說就更隱蔽一點了，他們與官府勾結私自調控商品價格來獲取暴利，我還聽說他們常常通過製造珠寶、字畫的贗品來獲利……嘿嘿，說來說去，唯有我們不滅皇朝是明火執杖出來搶錢的。可這樣一來，我們也成了眾矢之的，一輩子被人冠以‘****’之名無法‘漂白’。本來這也沒什麼，****便****，隻要有肉吃有酒喝，能開開心心生存下去，被人罵一聲****，我們根本不會在乎。可是就算是****，也要有它自己生存下去所必須遵循的法則……”說到這裏，他頓了頓，道：“吳兄也是****出身，當能明白****的真正生存之道是什麼……”?
吳若棠腦中靈光一閃，脫口而出道：“官府！”?
卞停拍手歎道：“正是官府二字！除非是打正旗號要造反，否則又有哪個****幫派敢於和官府以硬碰硬？有很多人不明白這個道理，以為混****便可以理直氣壯地和官府對著幹，而實際上，官府如果真的下決心鏟除你，根本沒有一個****幫派能一直支撐下去。”?