“老張家的老姑娘被城裏董老太爺糟蹋啦……”這個不幸的消息在鳳凰山腳下的三家子傳開了。
鳳凰山位於遼寧省鳳凰城東南部，改革開放以後，是一個觀光旅遊的好地方，每年農曆四月二十八這一天，到這裏趕廟會的人，人山人海、絡繹不絕。倘若您有興致到這裏觀光旅遊的話，從山下的路走上去，經神仙廟，過神仙洞往上走，到神女峰，再順道向東南走，經過老牛背，前邊有一段平坦的小路，站在那裏俯瞰山下，除了山丘和林海之外，呈現在您眼前的是一條大河，還有南北走向的公路和鐵路，再就是無數個村莊。那條大河名叫鳳凰河，那兩條路是沈丹公路和沈丹鐵路；順著鳳凰河河流方向往西看去，鳳凰河源頭有一個水利發電站，名叫鳳凰河電站，在公路和鐵路之間有一個近三十米高的大煙囪，方圓幾十公裏有幾百戶參差不齊的房屋——這個地方就是三家子，故事就從這裏講起。
三家子，早在辛亥革命以前，隻是大片的森林和雜草叢生的荒地，有幾十戶人家居住在這裏，有一戶姓高的地主在這裏獨霸一方。後來陸續從山東、河南等地有幾十戶人家逃荒到這裏安家落戶，其中就有宗、張、高這三戶人家。
姓宗的這家人的戶主名叫宗貴才，妻子宗李氏，以打柴為維生。他是個老實憨厚、能吃苦耐勞的人，每天天蒙蒙亮就上山砍柴，白天去城裏賣幾個子兒，雨雪不誤。妻子領著兩個兒子開荒種地，基本生活還能維持下去。不久，宗李氏得了一場大病離開了人間，宗貴才又當爹又當娘，領著大兒子宗福生、二兒子宗福田生活，日子過得顯然不如妻子活著的時候好。他的兩個兒子很勤快，大田裏的活樣樣精通，家務活搶著去幹。
張家人的一家之主名叫叫張寶發，妻子張郭氏，夫妻倆生有一個兒子三個女兒。兒子張士禮，長女張迎春，次女張迎花，小女張英美，主要以種地和做點小買賣維生。小女張英美長得如花似玉，特別引人注目，因此說是張寶發的掌上明珠。
高家當家人名叫高長福，六個兒子兩個女兒。從兒子年齡大小排列的順序為：高發貴、高發有、高發財、高發福、高發到、高發家；大女兒高榮華、小女兒高榮麗。他們靠打柴和種地維持生活。因為孩子多，生活窘迫，顯然不如張、宗兩家。從高家孩子起的名字來看，巴望過上幸福生活。正如古人雲：“人望幸福樹望春。”然而，當時他們隻能維持人的最低生活水平罷了。
三家人居住在鳳凰河南岸，幾乎成等腰三角形。宗、張兩家相距約三百米，高、宗兩家跟張家間隔約八百米。三家人相處得很好，有個大事小情的，都能竭盡全力去幫助。他們常說：“魚幫魚、蝦幫蝦，天下窮人是一家，誰家有難幫誰家。”隨著時間的推移，宗貴才的二小子宗福田娶了張家的大女兒張迎春，高家的老姑娘高榮麗嫁給了張家的兒子張士禮。就這樣，三家主人成了直接親家和拐彎親家。他們親連親，心連心，團結的親如一家。世上沒有不透風的牆，張家小女兒張英美長得漂亮，這消息猶如生了翅膀，傳到了大地主董保福的耳朵裏。
董保福是鳳凰城這一帶有名的大地主，他要是跺跺腳，衙門的房子也得抖動幾下，何況窮苦百姓呢？他凶悍、狡詐、無惡不作，對窮人敲骨吸髓。到他家打工的窮人，一天至少也得幹出兩天的活，他還說活幹得不好。他常說：“窮鬼們，你們天生就是幹活的窮命，在我這兒幹活想要偷懶兒，不砸斷你的腿插進你的屁眼子裏算是便宜你們啦！”窮人們看見他毛骨悚然，瑟瑟發抖。在他一生中，他最大的樂趣就是糟蹋女人，這一帶窮人家的美女，大多數逃脫不了他的蹂躪。
據說，董保福家原本也是窮苦人家出身。他的父親從浙江紹興領著他沿街乞討來到東北，不知怎麼發了一筆橫財。有人說是他的父親和另外一個長工在給地主家蓋房子挖地基時挖出一壇金子，怕那個長工看見，便說：“我們幹了好幾天了，比較勞累，今兒個你去歇著，活兒老弟替你幹了。”結果到了晚上他父親抱著金壇子逃之夭夭，從此以後一舉發家；又有人說，是他父親過去當胡子搶劫綁票弄來的錢財……總而言之，說法不一，眾說紛紜，在這裏也沒必要追根究底去考察這些。
董保福從兒子董基明的嘴裏得知鳳凰河邊張家有一位貌似天仙的女兒，於是派一個綽號叫“三愣子”的狗腿子，來到三家子找到了外號叫“瘦猴子”的高福田，說明了來意。高福田隻聽別人說張家的小女兒長得漂亮，便在董基明麵前提了一嘴，至於漂亮到什麼程度他也說不清楚。高福田一聽三愣子要親眼看一看張家這個小女兒，心裏暗暗一笑，便出了花點子以後，帶著三愣子興高采烈地向張家走去。宗、高兩家人得知情況後，不由分說地趕到了張家。
在張家的院子裏，瘦猴子高福田非常嚴肅地說：“城裏董老太爺今兒個派我和三愣子來告訴你們，你們每年每家還要額外交董家十擔糧食，如果交不上的話，別說董老太爺他老人家不講人情。”
三家老小都來抗議，連張家的小女兒張英美手指著高福田的鼻子尖，跺著腳大聲反抗說：“不交、不交、就不交，看你能把我們怎麼樣？”
這是高福田給三愣子出得鬼點子，目的就是想看一看張家的小女兒長得到底漂亮到什麼程度，一方麵自己想親自看看張家的小女兒漂亮的容貌，另一方麵想讓三愣子親眼過一過目，看看這樣的女孩送到董家能不能讓董老太爺相中，若是相不中的話，自己白勞神費力了不說，在董老太爺麵前那可就沒麵子了，弄不好還要挨一頓臭罵，得不償失。瘦猴子高福田一看這個女孩長得確實水靈，眼珠子一轉，心想：“無外乎人家說張家的小女兒長得貌若天仙，不看不知道，一看心裏跳，簡直長得比花兒還美，何不趁此機會親手將張英美送給董老太爺呢，這不是一個巴結他董老太爺的好機會嗎？”他狡黠一笑，說：“你們三家不交那十擔租子也行，但是有一個條件……”