令陳啟林意想不到的是，他的這首詩，在這次大賽中竟然獲得了一等獎。一個月之後，在報紙上刊發了他的獲獎作品，並且舉辦方還給他寄來了獲獎證書和相關獎品。這讓陳啟林喜出望外。從此以後，他開始向這家報紙連續投稿，而且他所有投去的詩稿都被連續地刊發。並且，報社還給他登出了幾個詩歌專版。
這下，可是讓他一夜成名。他在接下來的日子裏，是開始不斷地收到其他不同報刊雜誌的約稿函，有省級的，有國家級的，也有民間團體的，讓他應接不暇。而這時的陳啟林也開始有所選擇地進行投稿和參賽。於是，他在詩歌創作的道路上，開始初露頭角，相繼獲得了一等獎，特等獎，十佳詩人，金獎和國際金獎等等。一時在海南，在福建，在北京，在山西，在全國各地的詩歌界，遠近有名。
但有一點，開始讓陳啟林感到頭疼，讓他很不如意。那就是在許多報刊雜誌要求他寫個人簡曆時，他在寫到自己的文憑方麵，感到特別的難為情。別人的文憑不是大學本科就是碩士或是高級教師，而他的文憑呢，高中畢業。頂多是參加過鴨綠江文學創作中心首期學習一年和參加過山西刊授大學自學三年。這樣的學曆，讓他自己覺得，太不好意思與讀者見麵。所以，他決心一定要繼續深造，馬上刻苦學習，及早地提高自己的文化水平，以達到令自己滿意的學曆。
於是，在二零零三年，他開始報考全國高等教育自學考試。主攻東北師大漢語言文學。在報考的第一年春秋兩季，他一連考過了五科。在這種考試方式中，他嚴格要求自己，做到誠實守信，努力作答，一點也不摻假。他的目的隻有一個，就是要學到真知，最後拿到文憑，從而證明自己的文化實力。
與此同時，他還開始學習使用電腦計算機，他家裏沒有電腦，他就用紙板照著別人的鍵盤畫一個紙鍵盤，然後他有空兒就在上麵模擬練習打字，他每天擠時間背字根，拆解五筆字型。後來，他為了學習練打字，又去買來一個學習機，然後回家連通電視機開始練習打字。他在學練打字不到一個月的時候，終於掌握了這門技術，最後還學會了電腦的其它操作技巧。這年，他正好是四十歲。