在方地基之前，陳啟林目測這個剛填平的泡子，覺著地勢太低，心想，蓋房是百年大計，不能不長遠考慮，應當適應未來的發展趨勢。於是，等他確定地基位置之後，就又拉了半個月的砂土，墊在了蓋房的位置上。然後，他開始拉來鵝卵石，卸在了房基地的四周，以備填地基之用。這時已到深秋。填泡子，墊房基地所用的六百多立方砂石基本上是由陳啟林一個人開車和裝卸車拉回來的。因為一方麵他為了省錢不想雇工，另一方麵父母都上班，弟弟妹妹們還小也都幫不上忙。再說，這是他自己蓋房子，所以他自己的活隻有他自己去幹。
在完成填泡子準備好砂石料之後，陳啟林開始了蓋房子的第一項工程——挖地基。他根據房基地位置和麵朝南山的向口，給自己未來的房子定了位。然後按八十四平方米的建築麵積方好了地基。他的這個地基寬度比別人正常蓋房挖地基的寬度增加了一倍，深度是一直挖到沒有淤泥的砂石硬底為止。他這樣做的目的，就是首先讓自己的房子有個牢固的根基，因為，蓋個房子不容易，是百年大計，必須要保證質量第一。
他每天起早貪黑，獨自一個人開始幹了起來。他一邊把填進去的土方和原有的淤泥挖出來，又一邊把墊地基的砂石填進去，他邊挖邊填的一直幹了一個多月。最後還有五六米長的地基沒挖完的時候，已經是到了小雪封地的節氣。他用斧子按照畫好的地基界線把封凍了的地表皮砍出口子，再用鋼釺把凍塊撬起，掀開，然後又繼續往下挖，等把砂石和淤泥挖出來之後，再把墊地基用的鵝卵石填進去。一天天的，把他累得是腰酸腿疼，兩手腫脹。他渴了回屋裏去喝點水，幹不動了，就在房場的地上躺下歇一會兒。到了吃飯的時候，等他的妻子張舒馨把飯菜都端到麵前時，他就趴在飯桌上用湯匙把飯菜送到自己的嘴裏，接下來他就閉著眼睛咀嚼著，然後再慢慢地下咽。因為他的雙手已經是累得連飯碗都端不起來了！
而作為他的父親陳月生自從陳啟林開始填泡子到現在，他是一直都沒有動手幫過陳啟林，因為陳月生一開始就不相信陳啟林能蓋起房子，可現在陳啟林真的把大泡子填平了，要動工了，這又是出乎他的預料之外。而一向對生活不做長遠打算的他，這時又怕兒子蓋房在資金方麵連累自己，所以他是從來也不過問，也不靠前，他連看都不看，盡管是近在咫尺。
陳啟林一直幹到大雪紛飛，在封凍到一尺深的時候，陳啟林把最後兩米長的地基凍層掀開，又拿起鐵鍬挖了起來。這時，他的弟弟陳啟祥過來幫忙了。對此，陳啟林非常感動，他在心裏暗暗地下決心，將來一定要幫助這個弟弟。陳啟祥頂著大雪幫助哥哥陳啟林把最後兩米地基挖完填好，至此，這建房的第一項工程就算完成了。但陳啟林的勞動並沒有結束，他又開始上山撿柴禾，然後再拉回家來又是鋸，又是劈，又是落的，以備足全家下一年的燒柴之用。
一九八五年的春天，冰雪消融，大地複蘇。陳啟林一邊用水衝灌著地基，又一邊用鋼釺把地基撼實，然後準備著蓋房用的砂石磚瓦和木料。等一切準備就緒，他就雇用了一個泥瓦匠，帶著兩個小工，開始蓋房了。就在這即將開工之時，陳啟林的父親來到了房場上，他對兒子陳啟林說：“先別動工，我跟你商量個事兒。”
陳啟林一聽，父親破天荒的要和自己商量事兒，那就聽聽吧。隻見陳月生指著陳啟林在前一年已經挖好的三間房地基的東麵說：“你在東邊再加上兩間，等這房子蓋起來之後也算我一份，這樣，蓋房子拉下的饑荒我幫你還。”
陳啟林一聽，苦笑著對自己的父親陳月生說：“爹啊，你這個想法為什麼不在我去年挖地基時說，現在我一切準備就緒了，你提出要增加兩間給你，你不覺得可笑嗎？增加兩間就得增加貸款，而且還需要增加建房的時間。再說那手續也難辦，現在我已經是累得幹不動了，也不可能再借到錢或貸來款，就算能借到錢，你說你幫我還饑荒，那可能嗎？你向來都是過了今天，不管明天，你這樣做，不是讓我背上更多的債務永遠也還不清嗎？這哪是幫我，你這不是在坑我呢嗎！還有，你當初就說，我的事你不管，現在是我自己要蓋房子，那我拉的饑荒我自己還，和你不相幹，你就別操心了。”