一手好字遮蓋不住我在三年考察期內糟糕的表現，最後連我自己對留校一事都不抱任何幻想，隻好聽天由命被發配到該校所屬中央直屬企業——挹東銅業公司最偏遠的一家礦山。當我帶著沒能成為一名“人類靈魂工程師”的遺憾來到礦山，沒想到到單位報到的第一天，我又被車間領導相中了。當時我還蒙在鼓裏，一同分到露采車間的10名新生，被安排在運修工段打雜，我再次被指派為新工組的組長。突然有一天，工段長跑來找我，通知我第二天到綜合班報到，從事鈑金工。下班後一打聽才知，“鈑金工最沒搞頭，又髒又累，比修大車還苦。”心裏便七上八下。更令我納悶的是，一同分到車間來的其他同學仍在打雜，唯獨把我這個“組長”提前分了工。晚上，我硬著頭皮找到車間主任家裏想問個究竟。聽到敲門聲，車間主任把緊閉的房門打開一小半，用大半個身子頂住門縫，目光警惕地上下打量我半天，問：“你是賈乙？”顯然誤把我當作另外一名調皮搗蛋的新生，我趕緊自報家門。車間主任“哦！”的一聲，緊蹙的眉頭一下子鬆開，轉嗔為喜對我說：“你就是江品川！我們正準備找你。你的文章寫得好，字也寫得不賴，我們準備提撥你。”他熱情地把我迎進屋裏，又連連不斷讚許道：“文如其人，字如其人啦！”
原來，新生報到的第一天，車間例行公事組織新分來的學生進行了一次理論測試。我臨場發揮不錯，尤其是最後的一道命題作文和一筆工整流利的鋼筆字，再一次成為敲門磚，為我贏得了步入社會後的第一次、也是人生之中的第二次轉機。主任告訴我，車間的宣傳幹事一職一直空著，車間決定先把我放到艱苦環境鍛煉鍛煉。“最多半年就提上來。之所以讓你去鈑金班，一是因為那裏的工作比較辛苦。二是公司對應屆畢業生的去向有規定，機電專業畢業的，工種僅限於車鉗鉚焊電，所以給你暫時定的是鉚工。”車間主任緊接著叮囑道：“到班組後，一定要跟工人師傅打成一片。隻有深入基層，深入到職工群眾中間，才能寫出好的作品。現在文藝界很差火，一直出不了好作品，就是因為作家們隻會閉門造車，不肯下來體驗生活，不知道底下的人在想什麼。”車間主任與我同姓，祖籍廣東，文革前的老牌大學生，書卷氣十足。臨出門前，他像是突然想起啥似的，操著尾腔極重的普通話提醒我：“千萬不要學許DD，出了一本書就忘乎所以，上班吊兒郎當，再有才，我們也不用。”
上班第一天就受到單位領導的賞識，我有種受寵若驚的感覺。可不久這感覺便煙消雲散。
到綜合班報到後，我才知道什麼叫辛苦。我所從事的鈑金工，主要負責修理大車的外殼，被人們讚譽為大車“美容師”。由於露天境界經常在調整，采場上隻能修築些臨時簡易公路，路況極差。加上大車司機絕大多數都是些上崗才一到兩年的新手，駕駛經驗不足，翻車、撞車是家常便飯。每天似乎總有幹不完的活，經常加班忙活到天色擦黑，才能把當天的活計搶完。運礦用的重型大車體積碩大，一個螺絲就有拳頭般大小，用專用套筒和加力杆，還要鉚足了勁，很費一番周折才能把它擰緊。18磅的大錘、手動葫蘆長握在手，攥得手心發麻直冒熱汗。大車長期在崎嶇不平的山路上顛簸，各個部位變形嚴重。尤其是車窗，幾個人使出渾身的解數，才能將一塊結實厚重的鋼化玻璃安上去。可一些大車司機為了圖自己舒適，每當夏季來臨時，大車在火盆般的采場上頂著炎炎烈日的炙烤，狹小的駕駛員室內熾熱難耐，他們就把四周的擋風玻璃全都卸下來，到了冬天又得重新裝上去。所以每到換季時，排班室前等候的車輛就排成了長龍。